पवईतील आयआयटी-बॉम्बे कॅम्पसमध्ये जिथे त्यांनी चार वर्षे घालवली होती, तिथे माजी विद्यार्थी राजन वर्मा त्यांच्या मालकीचे नसलेले पुस्तक वाचत आहेत. ‘झिरो टू वन’ असे शीर्षक असलेले, ते कॅम्पस पोस्ट ऑफिसच्या जवळच्या ‘रीडिंग कॉर्नर’मध्ये ठेवण्यात आले होते—बेस्टसेलरने रचलेली एक मिनी लायब्ररी. पार्सल पोस्ट करण्यासाठी तो मित्राची वाट पाहत असताना, वर्मा, जो आता एका आघाडीच्या सॉफ्टवेअर फर्ममध्ये एक तंत्रज्ञ आहे, नॉस्टॅल्जियासाठी खोली स्कॅन करतो आणि त्याला काहीही सापडत नाही. त्याच्या ओळखीच्या प्रत्येक पोस्ट ऑफिसच्या कोबबबड केबल्स आणि क्रॅकिंग कपाटांपासून खूप दूर, जागेबद्दलच्या बर्याच गोष्टी आनंददायीपणे ओळखण्यायोग्य नाहीत.उदाहरणार्थ, तो ज्या स्टीलच्या छिद्रित आसनावर बसला आहे, त्याने बिनआमंत्रित लाकडी बेंचची जागा घेतली आहे. तिरपे विरुद्ध, पूर्वीच्या आधार नोंदणी केबिनमध्ये आता गिटार, बीनबॅग आणि एक पातळ कॉफी मशीन आहे. “डिलिव्हरी फ्लेक्स”, जवळचे चिन्ह वाचते. आणखी एक घोषणा करतो: “लाल ध्वजांपेक्षा लाल अक्षर बॉक्स चांगला आहे”. त्याच्या पाठीमागील भिंत—त्याच्या विद्यार्थीदशेत चकचकीत आणि चिरडलेली—नवीन रंगवलेला विचारांचा बुडबुडा आहे: “रेट्रो रूट्स रिव्हॅम्प्ड इन जनरल झेड व्हायब्स”. जर श्लेष, ट्रायपॉड्स आणि रिंगलाइट्सने ते सोडले नाही, तर अभ्यागतांना त्यांचे फोटो 300 रुपयांच्या 12 वैयक्तिक स्टॅम्पवर छापण्यासाठी आमंत्रित करतात. IIT-B पोस्ट ऑफिस-महाराष्ट्रातील एकमेव ‘जनरल झेड पोस्ट ऑफिस’- हे तरुण प्रेक्षकांसाठी नम्र पोस्ट ऑफिसची पुनर्कल्पना करण्यासाठी इंडिया पोस्टच्या देशव्यापी उपक्रमाचा एक भाग आहे. आता NGen असे संबोधले जाते—पुढच्या पिढीसाठी लहान- कार्यक्रमाची पोहोच व्यापक करण्यासाठी त्याचे नाव बदलण्यापूर्वी ‘Gen Z’ म्हणून सुरू झाले. इंडिया पोस्टच्या एका अधिकाऱ्याने सांगितले की, “आम्हाला ते केवळ एका पिढीला लक्ष्य करत असल्याचे चित्रित करायचे नव्हते.” “नवीन पिढी, पुढच्या पिढीशी-आणि त्यानंतरच्या पिढीशीही जोडणे ही कल्पना आहे.” ते म्हणतात, हा धक्का थेट दळणवळण मंत्री ज्योतिरादित्य सिंधिया यांच्याकडून आला, ज्यांना पोस्टल सेवांबद्दलची धारणा बदलायची होती. “सर्वसामान्य मानसिकता अजूनही ‘पुराण है’ अशीच आहे. गेल्या काही वर्षांमध्ये तरुणाईची जोडणी कुठेतरी हरवली आहे. त्यामुळे ती पुन्हा उभारण्याचा विचार होता.” शैक्षणिक परिसर सर्वात नैसर्गिक प्रारंभ बिंदू सिद्ध झाले. आयआयटी ते आयआयएमपर्यंत अनेक मोठ्या संस्थांमध्ये विद्यार्थी आणि प्राध्यापकांना सेवा देणारी पोस्ट ऑफिसे आधीच होती. “विद्यार्थी पार्सल किंवा कागदपत्रे पाठवण्यासाठी त्यांचा वापर करतात, विशेषत: जेव्हा ते पदवीधर होतात आणि घरी परत पाठवतात तेव्हा आम्हाला ते असे ठिकाण बनवायचे होते जिथे विद्यार्थी येऊ शकतील, जागेशी संबंधित असतील आणि वेळ घालवू शकतील,” असे आणखी एक अधिकारी सांगतात. आयआयटी-दिल्ली कॅम्पस पोस्ट ऑफिसचे प्रथम रूपांतर झाले, ज्याची रचना त्याच्या ललित कला विभागाच्या विद्यार्थ्यांनी केली होती, ज्यांच्या कल्पनांनी भित्तिचित्र, अंतर्गत थीम आणि प्रचारात्मक सामग्रीला आकार दिला आहे. मोफत वाय-फाय प्रवेश, समर्पित विद्यार्थी सेवा काउंटर, पार्सल पॅकिंग सेवा आणि सवलतीच्या स्पीड पोस्ट दस्तऐवज सेवा आता सुविधा अधिक आधुनिक आणि प्रवेशयोग्य बनवतात. परिणाम तात्काळ होते: जेव्हा सिंधिया यांनी भेट दिली तेव्हा खोलीतील सुमारे 80% विद्यार्थी आधीच त्यांच्या कॅम्पस पोस्ट ऑफिसमध्ये गेले होते. गेल्या नोव्हेंबरपासून, अशा 46 जागा देशभरात उघडल्या गेल्या आहेत, आर्थिक वर्षाच्या अखेरीस 100 चे लक्ष्य आहे. पुन्हा डिझाइन केलेल्या पोस्ट ऑफिसमध्ये मोफत वायफाय, कॉफी काउंटर, बोर्ड गेम्स आणि मासिके आहेत—काहीतरी सरकारी काउंटरपेक्षा कॅम्पस कॉमन रूमच्या जवळ आहे. “हा मुख्यतः पोहोचण्याचा व्यायाम आहे. कल्पना अशी आहे की विद्यार्थी येतात, पुस्तके वाचतात, मित्रांसोबत हँग आउट करतात-आणि सेवा देखील वापरतात,” एक अधिकारी सांगतो. बंगळुरूच्या आचार्य इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीमध्ये, जिथे विद्यार्थ्यांनी कॅम्पस पोस्ट ऑफिसची भिंत भिंतीद्वारे पुन्हा डिझाइन केली आहे, कीर्ती श्री, जे दुसऱ्या सत्रात आहेत, म्हणतात, “पूर्वी पोस्ट ऑफिस अगदी साधे दिसत होते. आता, ‘हाय-फाय ऑफिस’मध्ये आल्यासारखे वाटते, असे विद्यार्थी म्हणतात. केरळ आघाडीवर आहे, तीन एनजीएन पोस्ट ऑफिस आधीच सुरू आहेत. सरकारी अभियांत्रिकी महाविद्यालयातील NGen पोस्ट ऑफिसची देखरेख करणारे, त्रिवेंद्रम उत्तर विभागाचे वरिष्ठ उप-पोस्टमास्टर, राहुल IpoS म्हणतात, “बदलानंतर खाते उघडण्याची संख्या वाढली आहे.” रीडिझाइनने जुन्या सवयींना शांतपणे पुनरुज्जीवित केले आहे. IIM-गांधीनगर येथे, उप-पोस्टमास्टर कृती मेहता यांनी मेकओव्हर झाल्यापासून घरी पार्सल पाठवणाऱ्या विद्यार्थ्यांची संख्या सातत्याने वाढत असल्याचे पाहिले आहे. “विद्यार्थी पुस्तके आणि कपडे पाठवण्यासाठी पोस्ट ऑफिसला प्राधान्य देतात – ते स्वस्त आहे आणि फ्लाइट्स फक्त 15 किलो वजनाची परवानगी देतात,” ती म्हणते. बंगळुरूमध्ये विद्यार्थ्यांनी पुन्हा त्यांच्या कुटुंबीयांना पोस्टकार्ड लिहायला सुरुवात केली आहे. कीर्तीने टपाल बचत खाते उघडले आहे. “मी 2,000 रुपये जमा केले आहेत,” ती म्हणते, तिच्या आई आणि बहिणीला पोस्ट ऑफिस खातेदार म्हणून सामील झाल्यामुळे आनंद झाला. पवईमध्ये, पोस्टवुमन अश्विनी शिंदे – जी 16 वर्षांपासून तेथे काम करत आहे – म्हणते की तिला रंगीबेरंगी कार्यालयात परतणे आवडते. ती गिटार रूम वापरते का? “मी खेळू शकत नाही,” ती म्हणते. दरम्यान, उप-पोस्टमास्टर कविता तावडे यांनी तक्रारी आणि सूचनांचे रजिस्टर उघडले जे आता कौतुकाने गुंजत आहे. एक नोंद वेगळी आहे—जोगिंदर सिंग यांची, ज्यांनी स्वतःची ओळख “१९६८ पासून आयआयटी मार्केटचे रहिवासी” अशी करून दिली: “आज माझे पोस्ट ऑफिस स्वच्छ आणि उजळलेले पाहून खूप आनंद झाला. मला ते नेहमी असेच पहायचे आहे.”
