मुंबई: पाच वर्षांपासून, ते मोठ्या प्रमाणावर समीकरणे, संगणकीय मॉडेल्स आणि उत्तरोत्तर मोठ्या फ्लाइंग प्रात्यक्षिकांची मालिका म्हणून अस्तित्वात होते. सोमवारी अखेर याने पूर्ण आकाराच्या विमानाचा आकार घेतला. चेन्नई-आधारित डीप-टेक स्टार्टअप ePlane कंपनीने घोषणा केली की त्यांनी PT-01 चे अनावरण केले आहे, जो त्याच्या इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेक-ऑफ आणि लँडिंग (eVTOL) विमानाचा पहिला पूर्ण-प्रमाणातील प्रोटोटाइप आहे. IIT मद्रास डिस्कव्हरी कॅम्पसमध्ये कंपनीच्या नवीन 60,000 चौरस फूट उत्पादन सुविधेचे अनावरण हे संपूर्णपणे नवीन श्रेणीतील विमाने तयार करण्याच्या भारताच्या प्रयत्नातील एक महत्त्वाचा टप्पा आहे. e200X चा प्रोटोटाइप, नियुक्त PT-01, त्याच्या सुरुवातीच्या चाचणी फ्लाइट दरम्यान पायलट घेऊन जाणार नाही.दुसऱ्या फ्लाइंग टॅक्सीपेक्षा जास्तइलेक्ट्रिक वर्टिकल टेक-ऑफ आणि लँडिंग एअरक्राफ्ट, ज्यांना eVTOLs म्हणून ओळखले जाते, त्यांचे वारंवार फ्लाइंग टॅक्सी म्हणून वर्णन केले जाते, हे लेबल आकर्षक परंतु सोपे आहे.पारंपारिक विमानांप्रमाणे ज्यांना धावपट्टीची आवश्यकता असते, eVTOL हे विंग-बोर्न फॉरवर्ड फ्लाइटमध्ये बदलण्यापूर्वी हेलिकॉप्टरप्रमाणे उभ्या उभ्या राहतात. इलेक्ट्रिक मोटर्स टर्बाइन इंजिन बदलतात, ज्यामुळे विमान अधिक शांत, यांत्रिकरित्या सोपे आणि ऑपरेट करण्यासाठी संभाव्य स्वस्त बनते. हेलिकॉप्टरच्या खर्चाशिवाय आणि जटिलतेशिवाय रुग्णालये, विमानतळ आणि शहराच्या केंद्रांना हवाई मार्गाने जोडणारा शहरी वाहतुकीचा संपूर्णपणे नवीन स्तर सादर करून विमान रस्त्यांवरील वाहतूक कोंडीची समस्या सोडवते.गेल्या दशकात या कल्पनेने अब्जावधी डॉलर्सची गुंतवणूक आकर्षित केली आहे. युनायटेड स्टेट्समधील जॉबी एव्हिएशन, आर्चर एव्हिएशन आणि बीटा टेक्नॉलॉजीज, यूकेमधील व्हर्टिकल एरोस्पेस आणि चीनमधील एहँग आणि ऑटोफ्लाइट या सर्व कंपन्या व्यावसायिक प्रमाणीकरणाकडे धाव घेत आहेत. परंतु उद्योगाचा सर्वात मोठा धडा असा आहे की प्रोटोटाइप तयार करणे ही केवळ सुरुवात आहे. प्रसारमाध्यमांच्या अहवालात असे दिसून आले आहे की प्रमाणीकरणास वारंवार अपेक्षेपेक्षा जास्त वेळ लागला आहे, नियामकांनी पूर्णपणे नवीन वर्गाच्या विमानासाठी सावध दृष्टीकोन स्वीकारला आहे आणि अनेक कंपन्यांना महत्त्वाकांक्षी व्यावसायिक टाइमलाइन मागे घ्याव्या लागल्या आहेत. या पार्श्वभूमीवर ePlane च्या संपूर्ण प्रोटोटाइपचे अनावरण करण्याच्या घोषणेला महत्त्व आहे कारण भारत त्याच टप्प्यात प्रवेश करत आहे ज्यामध्ये अनेक जागतिक खेळाडू नेव्हिगेट करत आहेत, जे संकल्पना सिद्ध करत नाही तर तिची सुरक्षितता सिद्ध करत आहे.शहराभोवती विमानाची रचना करणेकंपनीच्या वेबसाइटवर टाकलेल्या विमानाच्या प्रतिमेत एक कॉम्पॅक्ट, फिक्स्ड-विंग विमान, ज्यामध्ये अनेक इलेक्ट्रिक प्रोपेलर आहेत, पूर्णपणे कार्बन-फायबर कंपोझिटपासून बनवलेले दिसतात. त्याचे वजन सुमारे 2.2 टन आहे, त्याचे पंख आठ मीटर आहेत आणि सुमारे 110 किमीची ऑपरेशनल रेंज आहे, असे कंपनीने सोमवारी जारी केलेल्या एका प्रसिद्धीपत्रकात म्हटले आहे. काय श्रेणीचा अर्थ असा आहे की एका चार्जमध्ये ePlane सैद्धांतिकदृष्ट्या मुंबई आणि पुणे, चेन्नई आणि पुडुचेरी किंवा बेंगळुरू विमानतळ शहराच्या बाहेरील तंत्रज्ञान पार्कसह जोडू शकते. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, गर्दीच्या वेळी रस्त्यावरून घेतलेल्या वेळेच्या काही भागांमध्ये गंभीर आजारी रूग्णाची हॉस्पिटलमध्ये वाहतूक करू शकते.कंपनीने म्हटले आहे की प्रवासी सेवांमध्ये विस्तार करण्यापूर्वी प्रथम व्यावसायिक अनुप्रयोग हवाई रुग्णवाहिका असेल. येथे अधिक महत्त्वाची नोंद अशी आहे की भारताचे eVTOL स्वतःला सध्याच्या विमान वाहतूक पायाभूत सुविधांमध्ये बसत असल्याचे दिसते. “एखाद्या विमानाने शहराची संपूर्ण क्षितीज पुन्हा तयार करण्याची मागणी करणे हे अभियांत्रिकीचे अपयश आहे, विजय नाही,” असे IIT मद्रासचे प्राध्यापक, The ePlane कंपनीचे संस्थापक आणि तांत्रिक प्रमुख सत्य चक्रवर्ती यांनी TOI शी ऑनलाइन संवाद साधताना सांगितले. टिप्पणी विमानामागील विचार कॅप्चर करते.अनेक eVTOL विकसकांनी प्रथम विमानाची रचना केली आहे आणि गृहीत धरले आहे की शहरे अखेरीस त्यांच्या सभोवताली विशेष व्हर्टीपोर्ट आणि नवीन पायाभूत सुविधा तयार करतील. चक्रवर्ती असे मानतात की ही प्रक्रिया उलटे चालली पाहिजे. “बाजाराने विमानाला आकार द्यायला हवा, उलटपक्षी नाही,” तो म्हणाला. याचा परिणाम म्हणजे अंदाजे आठ बाय अकरा मीटर फूटप्रिंट असलेले तुलनेने कॉम्पॅक्ट विमान आहे, ज्यामुळे ते बास्केटबॉल कोर्टच्या अर्ध्या आकाराच्या मोकळ्या जागेतून टेक ऑफ करू शकते आणि उतरू शकते. कॉम्पॅक्टनेसमुळे अनेक विद्यमान हॉस्पिटल हेलिपॅड्स आणि रूफटॉप्स विस्तृत नवीन पायाभूत सुविधांशिवाय वापरता येतील, असे कंपनीने म्हटले आहे. रुग्णालयांमध्ये आधीपासूनच हेलिपॅड आहेत, आपत्कालीन रुग्णांना तिकिटांच्या किमतींपेक्षा जास्त वेळ आहे आणि हवाई रुग्णवाहिका सामान्यत: शहरी लँडिंग साइट्सच्या विस्तृत नेटवर्कची आवश्यकता नसून निश्चित मार्गाने चालवतात.पहिल्या फ्लाइटला पायलट का नसतो“PT-01 हा एक प्रायोगिक नमुना आहे, तो मानवरहित आहे आणि सामान्यत: कोणत्याही eVTOL कंपनीने अशा प्रकारे सुरुवात केली आहे, तुम्ही मनुष्याला त्यांच्या पहिल्या प्रोटोटाइपमध्येच ठेवण्याचा धोका पत्करू इच्छित नाही,” चक्रवर्ती म्हणाले. आधुनिक फ्लाय-बाय-वायर सिस्टिम्स विमानात पायलट न ठेवता सुरक्षितपणे प्रारंभिक चाचणी घेण्याइतपत प्रौढ बनल्या आहेत, ते म्हणाले. “आज मानवरहित उड्डाणे शक्य आहेत, हे त्या सोनेरी दिवसांसारखे नाही जेव्हा लोकांना उड्डाण करण्यास सक्षम होण्यासाठी कॉकपिटमध्ये असणे आणि काठी चालवणे आवश्यक होते,” तो म्हणाला. निर्णय नियमानुसार चालत नाही. हे अभियांत्रिकी तत्त्वज्ञानाद्वारे चालविले जाते. कंपनीने सांगितले की ते हे दाखवून देऊ इच्छिते की विमान एखाद्या प्रोपल्शन युनिटच्या बिघाडाचा सामना सुरक्षितपणे करू शकते आणि कोणालाही त्यात बसण्यास सांगण्यापूर्वी. “एक संस्थापक या नात्याने ही माझी खात्री आहे,” चक्रवर्ती म्हणाले. “मी विमानात माणसाला बसवण्यापूर्वी, ते प्रत्यक्षात सिद्ध करूया.” ती क्षमता, ज्याला सिंगल-इंजिन फेल्युअर मोड म्हणून ओळखले जाते, प्रायोगिक उड्डाणे सुरू होण्यापूर्वी या वर्गाच्या विमानांसाठी अनिवार्य नाही. परंतु चक्रवर्ती म्हणाले की त्यांचा असा विश्वास आहे की शहरी हवाई गतिशीलता नियमनाद्वारे आवश्यक असलेल्या किमान प्रमाणापेक्षा जास्त रिडंडन्सीची मागणी करते. ग्राउंड चाचणी पुढील वर्षाच्या सुरुवातीला सुरू होण्याची अपेक्षा आहे, त्यानंतर 2027 च्या दुसऱ्या तिमाहीत प्रमाणपत्र-अनुरूप उड्डाण चाचणी सुरू होण्यापूर्वी गंभीर डिझाइन पुनरावलोकने आणि नियामक मंजुरी मिळतील. त्यानंतर व्यावसायिक प्रमाणीकरणास आणखी दोन ते तीन वर्षे लागतील अशी अपेक्षा आहे, जरी कंपनीचे अधिकारी कबूल करतात की विमानचालन कार्यक्रम क्वचितच अचूक कॅलेंडरचे पालन करतात. अंतर्गत, बोर्ड सदस्य आणि इंडिगोचे माजी अध्यक्ष आदित्य घोष याचे वेगळे वर्णन करतात. “आम्ही आता हजार दिवसांच्या झोनमध्ये आहोत,” तो म्हणाला.एअरलाइन वेटरन्स बेटजर चक्रवर्ती अभियांत्रिकी दृष्टी प्रदान करतात, तर आदित्य घोष अशा व्यक्तीचा दृष्टीकोन आणतात ज्याने दोन दशके एअरलाइन बनवण्यात आणि चालवल्या आहेत. इंडिगोचे माजी अध्यक्ष, जे आता ePlane च्या बोर्डवर काम करतात, म्हणाले की ते इलेक्ट्रिक फ्लाइटच्या नवीनतेने नाही तर ते सोडवू पाहत असलेल्या समस्येने आकर्षित झाले आहेत. “मी माझे बहुतेक आयुष्य नागरी उड्डाण क्षेत्रात घालवले आहे,” घोष म्हणाले. “फक्त भारतातच नव्हे तर जगभरातील नागरी गतिशीलता ही खरी समस्या आहे.” त्याला खात्री पटली ते घटकांचे संयोजन: सॉफ्टवेअर ऐवजी एरोस्पेसमध्ये रुजलेली अभियांत्रिकी टीम, वास्तविक वाहतूक समस्या सोडवण्याचे उद्दिष्ट असलेले उत्पादन, वाढता धोरण समर्थन आणि सखोल-तंत्रज्ञान उपक्रमांना पाठिंबा देण्यास इच्छुक गुंतवणूकदारांचा उदय. “हा नवीन आइस्क्रीम ब्रँड नाही,” तो म्हणाला. “हे खरं तर मानवाची मूलभूत गरज सोडवत आहे.“घोष यांच्यासाठी, स्वतः संस्थापकामध्येही आकर्षण होते. “येथे कोणीतरी मुख्य डोमेन ज्ञान आहे,” तो चक्रवर्तीबद्दल म्हणाला. “मी माझे आयआयटी प्रोफेसर शैक्षणिक कारकीर्द सोडणार आहे आणि माझे पैसे माझ्या तोंडात घालणार आहे, असे कोणीतरी म्हणत आहे.”” घोष यांच्या आगमनाने कंपनीकडे कसे पाहिले जाते हे देखील लक्षात घेण्यासारखे बदलले. या प्रकल्पामागे त्याचे नाव नसता, ePlane ला मोठ्या प्रमाणावर IIT मद्रास संशोधन स्पिन-ऑफ म्हणून पाहिले गेले असते, जे या प्रकारच्या इतर अनेक प्रकल्पांप्रमाणेच उदयोन्मुख तंत्रज्ञान शोधत असते. एका माजी एअरलाइनच्या मुख्य कार्यकारी अधिकारीला आणल्याने विमान बनवता येऊ शकते की नाही ते अखेरीस व्यावसायिकदृष्ट्या व्यवहार्य विमानचालन व्यवसाय बनू शकेल की नाही हे संभाषण बदलले. प्रोटोटाइपचे अनावरण देखील वाढत्या आत्मविश्वासाचे प्रतिबिंबित करते की भारत शहरी हवाई गतिशीलतेसाठी आवश्यक असलेल्या नियामक फ्रेमवर्कची निर्मिती अनेकांच्या लक्षात येण्यापेक्षा वेगाने करत आहे. घोष म्हणाले, “डीजीसीए खरेतर खेळाच्या पुढे आहे. विमानात अनावश्यकता निर्माण करणेविमान प्रमाणीकरण हे अनेक प्रकारे चुकीच्या गोष्टींची कल्पना करण्याचे विज्ञान आहे. ePlane कंपनीने म्हटले आहे की त्यांची रचना अनेक स्पर्धकांपेक्षा वेगळी आहे. अनेक लिफ्ट-प्लस-क्रूझ ईव्हीटीओएल चार उभ्या लिफ्ट रोटर्स आणि फॉरवर्ड फ्लाइटसाठी एकच प्रोपेलर वापरतात. एक लिफ्ट रोटर गमावा आणि विमान ताबडतोब नियंत्रित करणे कठीण होते. एकमेव क्रूझ प्रोपेलर गमावा आणि फॉरवर्ड फ्लाइट पूर्णपणे संपेल. त्याऐवजी e200X सहा स्वतंत्र लिफ्ट रोटर्स आणि चार फॉरवर्ड प्रोपेलर वापरते. “जर त्यापैकी एक अपयशी ठरला, तर उर्वरित पाच थ्रस्टचे पुनर्वितरण करू शकतात,” चक्रवर्ती यांनी स्पष्ट केले. “जर एक फॉरवर्ड प्रोपेलर अयशस्वी झाला, तर उर्वरित तीन चालू राहतात.” वितरीत इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन सिस्टीम अभियंते ज्याला सिंगल-पॉइंट फेल्युअर म्हणतात ते काढून टाकते, हे वैशिष्ट्य कंपनीच्या मते विशेषत: शहरांतून चालवल्या जाणाऱ्या विमानांसाठी महत्त्वाचे आहे. त्यानंतर त्याचे पेटंट केलेले ‘सिनर्जीस्टिक लिफ्ट’ तंत्रज्ञान आहे.उभ्या आणि क्षैतिज उड्डाणांमध्ये फिरणाऱ्या टिल्ट रोटर्सवर अवलंबून राहण्याऐवजी, विमान स्वतंत्र लिफ्ट आणि क्रूझ प्रोपेलरसह स्थिर पंख एकत्र करते. पेटंट विंग आणि उभ्या रोटर्समधील संबंध कव्हर करते, प्रत्येकाद्वारे स्वतंत्रपणे व्युत्पन्न होईल त्यापेक्षा जास्त लिफ्ट एकत्रितपणे निर्माण करते, ते म्हणाले की विशिष्ट संयोजनामुळे विमान वैयक्तिक बेरीजपेक्षा मोठी लिफ्ट तयार करू शकते.प्रत्येक किलोग्रॅम मोजतोe200X ची रचना पायलट आणि 200-kg पेलोड वाहून नेण्यासाठी केली आहे. संवादादरम्यान, चक्रवर्ती यांनी स्पष्ट केले की पायलटचे वजन त्या आकड्यातून वगळण्यात आले आहे. प्रवासी ऑपरेशनसाठी, विमानाची रचना नियामक किमान पेक्षा जास्त गृहित प्रवासी वजनाच्या आसपास केली गेली आहे, सामानासाठी पुरेसा मार्जिन सोडून. रुग्णवाहिका आवृत्तीमध्ये, पेलोडमध्ये रुग्ण, पॅरामेडिक आणि ऑक्सिजन सिलेंडरसह आपत्कालीन वैद्यकीय उपकरणे सामावून घेतली जातात.मॅरेथॉन, स्प्रिंट नाहीePlane कंपनीने स्पेशल इन्व्हेस्ट, Antares Ventures, Micelio Mobility आणि अनेक एंजल गुंतवणूकदारांसह गुंतवणूकदारांकडून $21.5 दशलक्ष जमा केले आहेत. कंपनीने सांगितले की त्यांना 800 हून अधिक विमानांसाठी वचनबद्धता प्राप्त झाली आहे, ज्यात लवकर स्वारस्य आपत्कालीन वैद्यकीय सेवांमधून येत आहे.e200X अखेरीस शहरी वाहतुकीचे रूपांतर करते की नाही हा एक खुला प्रश्न आहे. जगभरात, डझनभर कंपन्या अजूनही याचे उत्तर देण्याचा प्रयत्न करत आहेत. पण एक गोष्ट स्पष्ट झाली आहे. पाच वर्षांपासून विमान बनवण्याचे आव्हान होते. पुढचे हजार दिवस हे ठरवतील की भारत आणखी कठीण काहीतरी तयार करू शकतो: आत्मविश्वास की उड्डाण करण्याचा एक पूर्णपणे नवीन मार्ग रोजच्या विमान वाहतुकीत आहे.
