पुणे: अनौपचारिक क्रीडा चाहत्यांसाठी, त्यांची भागीदारी एक आकर्षक प्रयोग आहे: दोन माजी प्रतिस्पर्धी आणि जवळचे मित्र व्यावसायिक प्रतिस्पर्ध्यापासून प्रशिक्षक आणि विद्यार्थी या संक्रमणावर नेव्हिगेट करत आहेत.प्रोफेशनल टेनिस सर्किट हे एकाकी ग्राइंड आहे, जिथे आजचा मित्र उद्याचा अडथळा आहे. मुकुंद शशिकुमार आणि करुणुदय सिंग यांना ही गतिमानता जवळून माहीत आहे. ते समकालीन, सहकारी आणि काही प्रसंगी समान एटीपी रँकिंग पॉइंट्ससाठी प्रतिस्पर्धी प्रतिस्पर्धी होते.पण जेव्हा अचानक कोचिंगच्या बदलामुळे मुकुंदला मे 2025 मध्ये दिशा शोधणे सोडले तेव्हा त्याने अनुभवी रणनीतिकार किंवा उच्च-प्रोफाइल अकादमी शोधली नाही. तो एका समवयस्काकडे पोहोचला.“त्याने मला जे काही करता येईल ते सुधारण्यास मला अक्षरशः आवडायला सांगितले,” KU, त्याला त्याचे मित्र प्रेमाने म्हणतात, त्यांचे सुरुवातीचे दिवस आठवतात. “आम्ही काही गोष्टींपासून सुरुवात केली, आणि मग मी ज्या प्रकारे काम करत होतो त्याप्रमाणे त्याला आनंद मिळू लागला. आणि मग ते फक्त ‘टेनिसची काळजी घेणे’, ‘फिटनेसची काळजी घेणे’ असे पुढे गेले. मग ते ‘टूर्नामेंट्स व्यवस्थापित करणे’, नंतर तीन-चार महिन्यांनंतर ‘फक्त सर्वकाही सांभाळणे’ असे झाले.”29 वर्षीय मुकुंदसाठी, KU सावध नजरेखाली त्याचा प्रशिक्षण तळ दिल्लीला हलवणे हा दृष्टीकोनात संपूर्ण बदल होता. “कोचिंग, होय, एकूणच तो दिवस आणि रात्र बदलाचा होता,” मुकुंद, ज्याने एकेरीमध्ये कारकिर्दीतील उच्चांक 229 ला स्पर्श केला होता पण आता 545 व्या क्रमांकावर आहे, म्हणतो. “पण कोचिंग स्टाईल, मला वाटतं की हे माझ्यासाठी जास्त चांगलं काम करतंय… ते ताजं आणि नवीन होतं, खरं तर ते अवघडापेक्षा जास्त आनंददायी होतं. ते कोचिंग असंही असू शकतं, टेनिस अशा प्रकारे खेळता येऊ शकतं, मला खूप काही नवीन शिकता आलं.”KU चे 5% तत्वज्ञान एका सामान्य निरीक्षकासाठी, ज्या खेळाडूने जगात आधीच 229 क्रमांक मिळवला आहे, त्याला पुन्हा टेनिस कसे खेळायचे हे शिकण्याची गरज नाही; त्यांना फक्त किरकोळ समायोजने आवश्यक आहेत. पण KU चे तत्वज्ञान पारंपारिक शहाणपणापासून दूर आहे.यूएसमध्ये पूर्ण शिष्यवृत्तीवर महाविद्यालयीन टेनिस खेळल्यानंतर — जॉर्जिया विद्यापीठात बदली होण्यापूर्वी तो इलिनॉय विद्यापीठात सामील झाला — आणि यूकेमध्ये मास्टर्ससह त्याचा पाठपुरावा केल्यामुळे, KU या खेळाला अंमलबजावणीच्या लढाईसारखा आणि किरकोळ नफ्याच्या कोडेसारखा मानतो.2020 मध्ये खेळणे थांबवण्यापूर्वी तीन फ्युचर्स टायटल्स जिंकणारा 35 वर्षीय केयू स्पष्ट करतो, “मला हे दोषांबद्दल वाटत नाही.” “मला वाटते की तुम्ही थोडे अधिक चांगले होण्यासाठी कुठे पाहू शकता. तुम्ही सकारात्मक दृष्टीकोन ठेवून पाहिल्यास, तुम्हाला असे क्षेत्र सापडेल जे तुम्हाला 5% अधिक चांगले मिळू शकेल. जर ते 5% चांगले तुम्हाला सामन्यात आणखी 10 गुण जिंकण्यास मदत करत असेल, तर पहिल्या फेरीत हरणे आणि अंतिम फेरी जिंकणे यामधील फरक आहे.”त्याच्या अनोख्या पार्श्वभूमीमुळे कु.ने एक नवीन शब्दसंग्रह न्यायालयात आणला. त्याने मुकुंदची सर्व्हिस, त्याचा फोरहँड, त्याचा निव्वळ खेळ, आणि त्याचे ट्रांझिशन प्ले कठोर तांत्रिक शब्दांत नव्हे तर वास्तविक-जगातील अनुप्रयोगासह मोडून टाकले.रणनीती पुनरागमनाच्या मार्गावर फळ देऊ लागली. 2025 च्या उत्तरार्धात गुडघ्याच्या दुखापतीनंतर मुकुंदने 2026 ची संथ सुरुवात केल्यानंतर, बंगळुरूमधील ATP चॅलेंजर्स येथे मे पंधरवड्यादरम्यान सर्व काही क्लिक झाले. मुकुंदने उपांत्य फेरीत अवघ्या दोन गुणांनी कमी पडून एकेरीची उपांत्यपूर्व फेरी गाठली आणि देशबांधव आदिल कल्याणपूरच्या बरोबरीने दुहेरीचे विजेतेपद पटकावत नेत्रदीपक झीज केली.“मी पुन्हा माझ्या प्राईमच्या अगदी जवळ खेळत आहे,” मुकुंद म्हणतो, त्याच्या आवाजात आत्मविश्वास आणि आनंद दिसून येतो. “मला आठवते, जेव्हा मी २०० वर्षांचा होतो आणि मला कोर्टवर कसे वाटले होते, बॉल मारताना आणि मारताना, तीच भावना आता पुन्हा येत आहे, जर बरे नाही.”अस्ताव्यस्त रेषेवर नेव्हिगेट करत आहेउच्च-स्टेक्स व्यावसायिक भागीदारीसोबत सखोल वैयक्तिक मैत्री मिसळणे अवघड असू शकते. तुम्ही एखाद्या जवळच्या मित्राला हे कसे सांगाल की त्यांचे फूटवर्क आळशी आहे किंवा त्यांच्या रणनीतिकखेळ निवडीमुळे त्यांना सामना करावा लागेल?“व्यावसायिक विषय कधीकधी अस्ताव्यस्त होऊ शकतात, बरोबर,” KU muses. “हे संभाषण आवडले, जसे की काही क्षणी ते विचित्र होईल.”तरीही, त्यांचा सामायिक इतिहास त्यांची ढाल बनला आहे. कारण त्यांना एकमेकांचे खेळ आतून माहित आहेत, ते सामान्यतः खेळाडू आणि भाड्याने घेतलेल्या प्रशिक्षकामध्ये अस्तित्वात असलेल्या विनम्र राजनयिक फिल्टरला बायपास करू शकतात. “आम्ही मित्रही आहोत, त्यामुळे एकमेकांसोबत काम करण्यापेक्षा थोडी अधिक मदत होते, त्यामुळे सहसा कठीण विषय कोणते असतील यावर चर्चा करणे थोडे सोपे होते, बरोबर? “त्याच्यासोबत, हे खूप सोपे आहे. मी त्याच्या कुटुंबातील सदस्यांसोबतही आहे. तो माझ्या कुटुंबातील सदस्यांसोबतही आहे. त्यामुळे जीवन खूप सोपे आहे.” कोणतेही कठोर, वर्षभर प्रवासाचे आदेशही नाहीत. KU एक द्रव, गरज-आधारित वेळापत्रकानुसार भागीदारी व्यवस्थापित करते, मुकुंदला स्वायत्तता देते जो अनुभवी 29 वर्षीय खेळाडू पात्र आहे.“हे त्याच्या आवश्यकतेवर आधारित आहे,” केयू म्हणाले. “असे काही आठवडे आहेत जिथे त्याला स्वतःहून प्रवास करणे आवश्यक आहे. काही आठवडे आहेत जिथे तो कुटुंबातील सदस्यासह प्रवास करू शकतो.“असे काही आठवडे असतात की त्याला प्रशिक्षकाची गरज असते. कारण तुम्ही म्हटल्याप्रमाणे तो मोठा आहे. त्यामुळे त्याला सतत कोणाची तरी गरज नसते. त्यामुळे ते गरजेवर आधारित असते.”बंगळुरूमधील नेत्रदीपक दुहेरी विजयाने मुकुंदला प्रचंड आत्मविश्वास दिला असताना, प्रशिक्षक आणि विद्यार्थी दोघेही अंतिम ध्येय: एकेरी सर्किट आणि ग्रँड स्लॅम पदार्पणाचे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी पूर्णपणे बंद आहेत.“ठीक आहे, आम्ही शीर्ष 100 चे लक्ष्य ठेवत आहोत, त्यामुळे तिथे जाण्याची आशा करूया,” KU म्हणतो, त्याचा व्यावहारिक दृष्टीकोन शांत दृढनिश्चयाला मार्ग देतो. “आम्ही हेच ध्येय ठेवणार आहोत आणि तिथे जाण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करू. आम्ही सर्व संसाधने वापरणार आहोत आणि ते पूर्ण होईपर्यंत विश्रांती घेणार नाही.”मुकुंदला आता आकड्यांचा ताण नाही. “पहिले ध्येय म्हणजे ग्रँड स्लॅम खेळण्याचा प्रयत्न करणे, हे असे काहीतरी आहे जे दुर्दैवाने कोविडमुळे बकेट लिस्टमधून बाहेर काढले गेले नाही. त्यामुळे मला वाटते की हे असे काहीतरी आहे जे मला शक्य तितक्या लवकर बाहेर पडायचे आहे. परंतु त्याच वेळी कोणतीही घाई नाही.”एक माजी प्रतिस्पर्धी त्याच्या कोपऱ्यात भाऊ-बहिणी बनवून, तो फक्त चढाईचा आनंद घेत आहे.
