भारतीय भालाफेकपटू नीरज चोप्राचे स्पर्धेतील बहुप्रतिक्षित पुनरागमन शुक्रवारी दोहा डायमंड लीग 2026 मध्ये चौथ्या स्थानासह समाप्त झाले, कारण श्रीलंकेच्या रुमेश थरंगा पाथिरागेने उच्च-गुणवत्तेच्या क्षेत्रात विजयाचा दावा करून आपली उल्लेखनीय वाढ सुरू ठेवली. पाठीच्या दुखापतीतून बरे झाल्यानंतर जवळपास आठ महिन्यांत प्रथमच खेळताना चोप्राने आपल्या सर्वोत्तम फॉर्मची चमक दाखवली पण शेवटी पोडियम फिनिश करण्यात तो कमी पडला. 28 वर्षीय खेळाडूने तिसऱ्या प्रयत्नात 85.69 मीटरची सीझन-ओपनिंग सर्वोत्तम कामगिरी केली, ज्यामुळे अखेरीस तो अंतिम क्रमवारीत चौथ्या स्थानावर राहिला. माजी ऑलिम्पिक चॅम्पियनसाठी संध्याकाळची सुरुवात सुरळीत झाली नाही. हळूहळू लयीत स्थिरावण्यापूर्वी चोप्राने फाऊल थ्रोने सलामी दिली. गंज झटकून टाकल्यानंतर, त्याने तिसऱ्या फेरीत आपला सर्वोत्तम प्रयत्न केला, 85.69 मीटरचा थ्रो ज्याने त्याला थोडक्यात अव्वल तीनमध्ये नेले. त्यानंतर चौथ्या फेरीत 83.45 मीटरचा प्रयत्न केला आणि पाचव्या फेरीत तो कायम वादात राहिला. तथापि, अग्रगण्य त्रिकूट 85-मीटरच्या पलीकडे ढकलल्यामुळे, चोप्राला अव्वल तीनमध्ये आपले स्थान कायम ठेवण्यासाठी आणि अंतिम फेरीत जाण्यासाठी 86 मीटरपेक्षा जास्त फेक आवश्यक होता. त्याऐवजी, त्याने आणखी एक फाऊल थ्रो नोंदवला, त्याचे आव्हान संपुष्टात आणले आणि चौथ्या स्थानावर घसरले कारण केवळ शीर्ष तीन स्पर्धकांनी निर्णायक अंतिम प्रयत्नांमध्ये प्रगती केली. निकाल त्याच्या अपेक्षेपेक्षा कमी पडला तरीही चोप्राने एक महत्त्वाचे उद्दिष्ट साध्य केले. त्याच्या 85.69-मीटरच्या प्रयत्नाने ॲथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडियाच्या कॉमनवेल्थ गेम्स पात्रता मानक 82.61 मीटरला आरामात मागे टाकले आणि ग्लासगो 2026 साठी त्याची तयारी मजबूत केली. 23 जुलै ते 2 ऑगस्ट या कालावधीत होणाऱ्या या खेळांसाठी भारतीय स्टारला आधीच देशाच्या 32 सदस्यीय संघात स्थान देण्यात आले आहे. स्टँडिंगच्या शीर्षस्थानी, पाथिराजने पुन्हा एकदा अधोरेखित केले की तो सध्याचा जागतिक नेता का आहे. या महिन्याच्या सुरुवातीला रोम डायमंड लीगमध्ये त्याच्या जबरदस्त 92.62-मीटर थ्रोमधून ताजे, श्रीलंकेने विजेतेपद मिळवण्यासाठी 88.68 मीटरचा विजयी प्रयत्न केला. ग्रेनेडाच्या अँडरसन पीटर्सने 86.38 मीटरच्या सर्वोत्तम थ्रोसह दुसरे, तर अमेरिकेच्या कर्टिस थॉम्पसनने 85.99 मीटरसह तिसरे स्थान पटकावले. चोप्रासाठी, दुखापतीनंतर लांबणीवर टाकल्यानंतर दोहा मीट ही एक उत्साहवर्धक पहिली पायरी होती. जरी एक पोडियम फिनिश मायावी सिद्ध झाला असला तरी, भारतीय भालाफेकीच्या एक्काने या वर्षाच्या शेवटी राष्ट्रकुल खेळ आणि इतर प्रमुख चॅम्पियनशिपच्या दिशेने हंगाम पुढे सरकत असताना तो प्रमुख स्पर्धक असल्याचे सूचित करण्यासाठी पुरेसे वचन दिले.
