पाकिस्तानच्या T20I सेटअपमध्ये बाबर आझमच्या स्थानाविषयीची चर्चा कमी होण्याची चिन्हे दिसत नाहीत. शनिवारी कोलंबो येथे पाकिस्तानच्या T20 विश्वचषकाच्या गट ए गटात नेदरलँड्सविरुद्धच्या निराशाजनक खेळीनंतर माजी कर्णधारावर तीव्र टीका झाली. बाबरचा क्रीजवरचा मुक्काम थोडक्यात आणि कुचकामी ठरला. सलमान अली आगा बाद झाल्यानंतर त्याने स्ट्राइक रोटेट करण्यासाठी संघर्ष केला आणि 18 चेंडूंत केवळ 15 धावा केल्या, ज्यामुळे पाकिस्तानची गती महत्त्वपूर्ण टप्प्यावर कमी झाली. त्याची खराब शॉट निवड महागडी ठरली, ज्यामुळे नेदरलँड्सला स्पर्धेत परतण्याचा मार्ग मोकळा झाला. फहीम अश्रफच्या 11 चेंडूत 29 धावांच्या उशीरा पलटवारामुळे पाकिस्तानने शेवटी विजय मिळवला. त्याशिवाय सामना निसटता आला असता.
T20 विश्वचषक गटांचे स्पष्टीकरण: सुपर 8 मध्ये कोण पोहोचू शकते
पाकिस्तानचा माजी फलंदाज बासित अली त्याच्या मुल्यांकनात घृणास्पद होता, त्याने सुचवले की बाबरला अमेरिकेविरुद्धच्या पुढील सामन्यासाठी वगळले जाऊ शकते. ‘गेम प्लॅन’ शोमध्ये बोलताना अलीने दावा केला की मुख्य प्रशिक्षक माईक हेसन बाबरच्या बडतर्फीमुळे स्पष्टपणे नाराज होते. “मला वाटते की बाबर पाकिस्तानच्या पुढच्या सामन्यात खेळणार नाही. प्रशिक्षक माईक हेसनच्या चेहऱ्यावर जो राग मी पाहिला… पुढच्या सामन्यात तो बाबरला चौथ्या क्रमांकावर खेळवेल असे मला वाटत नाही,” अली म्हणाला. ट्रॅक डाउन चार्ज करून गोलंदाजी घेण्याचा प्रयत्न करताना बाबर बाद झाला. चेंडू आमंत्रण देऊन उडाला, परंतु त्याने त्याच्या उंच ड्राइव्हची चूक केली आणि लाँग-ऑफवर तो आरामात पकडला गेला. अलीने बाबरच्या T20 फॉर्मेटसाठी योग्यतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आणि असा युक्तिवाद केला की त्याची प्रतिष्ठा क्रिकेटमध्ये बदलत नाही. पुढील पुरावा म्हणून त्याने विश्वचषकापूर्वी सिडनी सिक्सर्ससह बिग बॅश लीगमधील 31 वर्षांच्या संघर्षाकडे लक्ष वेधले. सिडनी थंडर विरुद्धच्या सामन्यादरम्यान, स्टीव्ह स्मिथने षटकाच्या शेवटच्या चेंडूवर बाबरला एकही चेंडू नाकारला, जो पॉवर सर्ज वाढवू पाहत होता. या घटनेने वादाला तोंड फुटले, बाबरने त्याच्या बॅटने बाऊंड्री दोरीला मारून बाद झाल्यानंतर संतप्त प्रतिक्रिया दिली. “तुम्ही बाबर आझमला एकदिवसीय किंवा कसोटीत सुपरस्टार म्हटले तर मी अजूनही सहमत असू शकतो. पण T20 मध्ये? कहाँ से सुपरस्टार है? (तो सुपरस्टार कसा आहे?) एक फलंदाज जो त्याच्या नियमित फलंदाजीच्या स्थितीतून खाली येतो आणि चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजीला येतो, आणि तो चौथ्या क्रमांकाचा फलंदाज नाही हे मॅनेजमेंटलाही सांगू शकत नाही! बाबरला हे माहित आहे का?” बासित म्हणाले. “एक क्लब क्रिकेटर देखील तुम्हाला सांगेल की T20S मध्ये शादाब खान, उस्मान खान, मोहम्मद नवाज, फहीम अश्रफ, ते सर्व बाबरपेक्षा फॉरमॅटमध्ये चांगले खेळाडू आहेत! साहिबजादा फरहान आणि सैम अयुब हा बाबरपेक्षाही चांगला टी-20 खेळाडू आहे. अगदी सलमान अली आगानेही दाखवून दिले आहे की तो बाबरपेक्षा क्रमांक 3 वरचा खेळाडू आहे. बिग बॅश लीगमध्ये स्टीव्ह स्मिथने बाबर आझमसोबत जे केले, त्यानंतरही लोक शहाणे झाले नाहीत! बाबरला संपावर जाण्यापासून रोखण्यासाठी त्यांनी एकल नाकारले. त्याचा खेळ T20 ला योग्य नाही,” तो पुढे म्हणाला. विशेष म्हणजे, टूर्नामेंट सुरू होण्यापूर्वीच, पाकिस्तानचा कर्णधार सलमान अली आघा याने स्पष्ट केले होते की, प्रतिष्ठा निवडीची हमी देत नाही, कारण संघ व्यवस्थापन बाबर आझम इच्छित संघ संयोजनात बसत नसल्यास त्याला वगळण्यास मागेपुढे पाहणार नाही.
