बर्मिंगहॅम येथे मंगळवारी इंग्लंड विरुद्धच्या पहिल्या एकदिवसीय सामन्यात अक्षर पटेलचा सामना जिंकणारा अष्टपैलू प्रदर्शन त्याच्या नाबाद 57 आणि 4/62 च्या आकड्यांपेक्षा कितीतरी जास्त मोलाचा असेल. दक्षिण आफ्रिकेतील 2027 एकदिवसीय विश्वचषक स्पर्धेसाठी त्याला भारताचा प्रमुख फिरकीपटू बनवण्याच्या संघ व्यवस्थापनाच्या दीर्घकालीन योजनांना यामुळे बळ मिळाले.अक्षरसाठी गेले आठ महिने टी-२० क्रिकेटमध्ये अडचणीचे ठरले आहेत. मार्चमध्ये, उपकर्णधार असूनही आणि भारताच्या व्हाईटबॉल सेटअपचा एक अपरिहार्य भाग म्हणून स्वत: ला दोन वर्षांपेक्षा जास्त काळ घालवल्यानंतरही अहमदाबादमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या विश्वचषक सामन्यासाठी त्याला वगळण्यात आले. त्या कालावधीत, त्याने पेकिंग ऑर्डरमध्ये रवींद्र जडेजाच्याही पुढे गेले आणि भारताच्या 2024 टी-20 विश्वचषक विजयी मोहिमेत महत्त्वाची भूमिका बजावली.त्याच्या T20 फॉर्ममध्ये चढ-उतार होत असताना, भारताच्या एकदिवसीय योजना त्याच्याशी घट्टपणे जोडल्या गेल्या आहेत. TOI ला समजले आहे की निवडकर्ते जडेजाला फॉरमॅटमध्ये प्रथम पसंतीचा पर्याय म्हणून पुन्हा भेट देण्यास नाखूष आहेत. मर्यादित फिरकी गोलंदाजी अष्टपैलू उपलब्ध असल्याने आणि कुलदीप यादवच्या फलंदाजीची खोली कमी असल्याने व्यवस्थापनाला अव्वल सातमध्ये फलंदाजी करण्यास सक्षम असा फिरकी गोलंदाज हवा आहे आणि संघाला दक्षिण आफ्रिकेच्या परिस्थितीनुसार वेगवान-जड आक्रमण करण्यास परवानगी द्यावी लागेल.“पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये जडेजाची गोलंदाजी काही काळापासून प्रभावी ठरली नाही. तो मार्च 2025 मध्ये ICC चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये खेळला कारण भारताला दुबईतील खेळपट्ट्या बदलण्याची अपेक्षा होती. त्याची पॉवर हिटिंग देखील 2019 च्या विश्वचषकादरम्यान होती त्या पातळीवर नाही,” बीसीसीआयच्या एका सूत्राने TOI ला सांगितले.“संघ व्यवस्थापनाला दक्षिण आफ्रिकेतील एकादशात मुख्य स्पिनरची आवश्यकता असेल. जर वॉशिंग्टन सुंदर खेळला तर तो बोनस असेल. म्हणूनच अक्षरचा फॉर्म खूपच गंभीर आहे. हर्ष दुबेला त्याचा बॅकअप म्हणून तयार केले जात आहे,” स्त्रोत पुढे म्हणाला. बर्मिंगहॅममध्ये अक्षराचे पुनरुत्थान आत्मनिरीक्षणाच्या कालावधीनंतर झाले. डाव्या हाताच्या खेळाडूने कबूल केले की अलिकडच्या काही महिन्यांत टी-20 डावात वेग वाढवण्यासाठी खूप प्रयत्न केल्यानंतर त्याला संघर्ष करावा लागला होता.“अशा प्रकारची कामगिरी करणं माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचं होतं. हे स्वतःच घडेल असा विचार करण्यापेक्षा मला लक्ष केंद्रित करावं लागलं. मला वाटलं की मी T20I मध्ये खूप जोरात चेंडू मारण्याचा प्रयत्न करत आहे,”अक्षरने मॅचनंतर ब्रॉडकास्टरला सांगितलं. “जेव्हा तुम्ही डेथ ओव्हर्समध्ये फलंदाजीला जाता, तेव्हा तुमच्याकडे मोठे फटके मारण्याशिवाय दुसरा पर्याय नसतो, पण मी माझा आकार थोडा गमावत होतो. या सामन्यात, आम्ही चांगली सुरुवात केल्यानंतर, मला फक्त भागीदारी करायची होती,” तो पुढे म्हणाला.अक्षरने त्याच्या कारकिर्दीचा बराचसा काळ जडेजाच्या सावलीत घालवला आहे. या वर्षाच्या सुरुवातीला अहमदाबादमध्ये सोडले जाणे सोपे नव्हते. तरीही बर्मिंगहॅम मधील कामगिरीने आता अधिक स्पष्टता आणि जबाबदारीसह आलेल्या भूमिकेसाठी त्याचा दावा मजबूत केला आहे. भारतासाठी, 2027 च्या विश्वचषकाचा मार्ग अक्षर हे विश्वासार्ह सपोर्ट ॲक्टपासून आघाडीच्या व्यक्तीपर्यंत बदल घडवून आणू शकेल की नाही यावर अवलंबून असेल.
