घरच्या मातीवर खेळल्याने मॉरिसिओ पोचेटिनोच्या संघाकडून प्रचंड अपेक्षा आहेत, पण संधीही मिळाली आहे. सहा गुणांसह गट D मध्ये अव्वल स्थानी राहिल्यानंतर, अमेरिकन्सना आता त्यांच्या सर्वोत्तम आधुनिक विश्वचषक स्पर्धेच्या धावसंख्येशी तीन विजय दूर आहेत, तरीही त्यांना आधी बोस्निया संघावर मात करणे आवश्यक आहे ज्याने आधीच प्रत्येक अपेक्षा ओलांडली आहे.
अमेरिकेने या स्पर्धेत स्फोटक सुरुवात केली. पॅराग्वेवर 4-2 च्या रोमहर्षक विजयाने पोचेटिनोच्या आक्रमक फुटबॉलचा वेग आणि तरलता दर्शविली आणि ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 2-0 असा विजय मिळवून एक सामना बाकी असताना पात्रता मिळवली. पहिल्या स्थानाची आधीच हमी मिळाल्यामुळे, अनेक नियमित स्टार्टर्सना तुर्कियेविरुद्धच्या 3-2 पराभवाच्या वेळी विश्रांती देण्यात आली, ज्यामुळे प्रमुख खेळाडूंना बाद फेरीसाठी नव्याने येण्याची परवानगी मिळाली.
बोस्निया आणि हर्झेगोव्हिनाचा मार्ग खूपच नाट्यमय आहे. इटलीवर प्लेऑफमध्ये विजय मिळवून अंतिम फेरी गाठल्यानंतर, सर्गेज बारबरेझने ब गटातील कठीण मोहिमेतून आपल्या बाजूचे मार्गदर्शन केले. गटविजेत्या स्वित्झर्लंडकडून ४-१ असा पराभव पत्करावा लागण्यापूर्वी त्यांनी कॅनडाविरुद्ध १-१ अशी बरोबरी साधून सुरुवात केली. त्यांच्या अंतिम गट सामन्यात बाहेर पडताना, बोस्नियाने शानदार प्रतिसाद दिला, कतारला 3-1 ने पराभूत करून चार गुण पूर्ण केले आणि स्पर्धेतील सर्वोत्कृष्ट तिसरे स्थान मिळविलेल्या संघांपैकी एक म्हणून आगेकूच केली.
उभय राष्ट्रांमधील ही पहिली स्पर्धात्मक बैठक असेल आणि फिफा विश्वचषकाच्या इतिहासात त्यांचा पहिला सामना असेल. युनायटेड स्टेट्स त्यांच्या मागील तीन मीटिंगमध्ये अपराजित राहिले, दोन विजय आणि एक ड्रॉ नोंदवला, जरी सर्व आंतरराष्ट्रीय मैत्रीमध्ये आले.
बहुतेक स्पॉटलाइट स्वाभाविकपणे ख्रिश्चन पुलिसिकवर पडतील, ज्याने संपूर्ण स्पर्धेत युनायटेड स्टेट्सच्या आक्रमणाच्या खेळाचे आयोजन केले आहे. त्याच्यासोबत, फोलारिन बालोगुन तुर्कियेविरुद्ध विश्रांती घेतल्यानंतर परतला आणि अमेरिकन हल्ल्याचे नेतृत्व करेल अशी अपेक्षा आहे. त्यांच्या मागे, बचावात्मक भागीदारी पुन्हा युरोपच्या सर्वात अनुभवी फॉरवर्ड्सपैकी एकाला हाताळण्याचे काम सोपवले जाईल.
बोस्निया अनुभवी स्ट्रायकर एडिन झेकोवर अवलंबून आहे, ज्याचे नेतृत्व, शारीरिक उपस्थिती आणि होल्ड अप खेळ 40 वर्षांचा असूनही त्यांच्या आक्रमणाच्या दृष्टीकोनात केंद्रस्थानी आहे. विस्कॉन्सिनमध्ये जन्मलेल्या विंगर इस्मीर बजराक्तारेविचचा समावेश असलेला एक वेधक उपकथानक आहे ज्याने बोस्नियाचे आंतरराष्ट्रीय स्तरावर युनायटेड स्टेट्सचे प्रतिनिधित्व केले होते आणि हर्गोविना आंतरराष्ट्रीय स्तरावर स्वीच केले होते.
रणनीतिकदृष्ट्या, स्पर्धा विरोधाभासी तत्त्वज्ञानाचा संघर्ष ऑफर करते. युनायटेड स्टेट्स वेग, रुंदी आणि आक्रमक दाबाने संक्रमणांवर वर्चस्व गाजवण्याचा प्रयत्न करेल, तर बोस्नियाने प्रतिआक्रमणावर झेको आणि त्यांच्या विस्तृत खेळाडूंना त्वरीत सोडण्याचा प्रयत्न करण्यापूर्वी बचावात्मकदृष्ट्या संक्षिप्त राहण्याची अपेक्षा आहे.
Opta च्या सुपर कॉम्प्युटरनुसार, युनायटेड स्टेट्स नियमन वेळेत जिंकण्याची 67.5 टक्के शक्यता आणि 76.6 टक्के प्रगतीच्या संभाव्यतेसह आवडते म्हणून प्रवेश करते. तरीही, इतिहास सावधगिरीची नोंद देतो. 2002 मध्ये उपांत्यपूर्व फेरीपर्यंत संस्मरणीय धाव घेतल्यापासून अमेरिकन संघाने विश्वचषकाच्या बाद फेरीत युरोपियन प्रतिस्पर्ध्यांचा पराभव केलेला नाही, म्हणजे यजमानांसमोर अजून एक महत्त्वाचा अडथळा उभा आहे.
जो कोणी सांता क्लारामध्ये विजयी होईल तो बेल्जियम किंवा सेनेगल यापैकी एकाशी 16 फेरीच्या मीटिंगसाठी सिएटलला जाईल.
