सुपर-सब मिकेल मेरिनो पुन्हा एकदा नायक बनला, 88व्या मिनिटाला नाट्यमय विजयी गोल करून स्पेनने शुक्रवारी बेल्जियमवर 2-1 असा रोमहर्षक विजय मिळवून विश्वचषक उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.डॅलस येथे मंगळवारी ब्लॉकबस्टर उपांत्य फेरीत स्पेनचा टूर्नामेंट फेव्हरेट फ्रान्सशी सामना होणार आहे. स्पेनचे प्रशिक्षक लुईस दे ला फुएन्टे यांनी सामन्यानंतर सांगितले की, “ही दिग्गजांची लढत असेल.मेरिनोने खेळपट्टीवर प्रवेश केल्यानंतर अवघ्या दोन मिनिटांनी निर्णायक क्षण आला. 88व्या मिनिटाला पॉ क्युबार्सीने लांब पल्ल्याचा शक्तिशाली स्ट्राइक केला. बेल्जियमचा पर्यायी गोलरक्षक सेने लॅमेन्सने रिबाऊंड मारला, ज्यामुळे आर्सेनलच्या फॉरवर्डला त्याच्या सामन्यातील फक्त दुसरा टच देऊन चेंडू घरी टेकवता आला. मेरिनोने यापूर्वी राऊंड ऑफ 16 मध्ये पोर्तुगालविरुद्ध 91व्या मिनिटाला विजयी गोल केला होता.71 व्या मिनिटाला मांडीच्या दुखापतीमुळे स्टार गोलकीपर थिबॉट कोर्टोईस गमावलेल्या बेल्जियमसाठी हा हृदयद्रावक शेवट होता. कोर्टोईस रडत मैदान सोडले आणि त्याच्या जागी लॅमेन्स आला.तत्पूर्वी, स्पेनने 30व्या मिनिटाला ही कोंडी फोडली. लॅमिने यामल आणि पेड्रो पोरो यांनी उजव्या बाजूने उत्कृष्टपणे एकत्र येऊन डॅनी ओल्मो सेट केले. कोर्टोइसने ओल्मोचा प्रारंभिक शॉट ब्लॉक केला, तर फॅबियन रुईझने रिबाउंडला हातोडा मारण्यासाठी उत्तम प्रकारे स्थान दिले. पेद्रीच्या जागी रुईझचा सुरुवातीच्या इलेव्हनमध्ये आश्चर्यकारक समावेश होता.या सामन्यापूर्वी सलग पाच क्लीन शीट राखून स्पेनची बचावात्मक लवचिकता पूर्ण प्रदर्शनात होती. गोलकीपर उनाई सिमोनने विश्वचषकातील 650 मिनिटे न चुकता विक्रम केला होता. तथापि, 41व्या मिनिटाला बेल्जियमच्या चार्ल्स डी केटेलारेने टिमोथी कॅस्टेग्नेच्या अचूक क्रॉसवर क्यूबार्सीला मागे टाकले तेव्हा ही ऐतिहासिक मालिका संपुष्टात आली.अमाडो ओनाना जखमी आणि कर्णधार युरी टायलेमन्सने सराव दरम्यान माघार घेतल्याने बेल्जियमला प्री-मॅच वार सहन करावे लागले, तरीही केविन डी ब्रुयने लाइनअपमध्ये परतले. रोमेलू लुकाकूच्या नेतृत्वाखाली निराशाजनक उशीरा लाट असूनही, आयमेरिक लॅपोर्टेने स्पेनच्या विजयावर शिक्कामोर्तब करण्यासाठी थांबलेल्या वेळेत महत्त्वपूर्ण ॲक्रोबॅटिक क्लिअरन्स केले.या विजयासह स्पेनने 37 सामन्यांपर्यंत त्यांची अविश्वसनीय अपराजित धावसंख्या वाढवली, तर बेल्जियमची 18 सामन्यांची अपराजित मालिका संपुष्टात आली.
