नवी चंदीगड: गौतम गंभीर क्वचितच आपल्या खेळाचा चेहरा सोडतो. शुक्रवारची सकाळ, अफगाणिस्तानविरुद्धच्या एकमेव कसोटीच्या पूर्वसंध्येलाही काही वेगळे नव्हते. सुरवातीला, ही कसोटी, जी जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप सायकलचा भागही नाही, अफगाणिस्तान क्रिकेटला एका अव्वल संघाविरुद्ध कसोटी खेळण्याची संधी मिळवून देण्यासाठी ‘मोठ्या बंधूं’ BCCI द्वारे मुख्यत्वे नातेसंबंध निर्माण करण्याचा व्यायाम आहे. मुख्य प्रशिक्षक गंभीरसाठी, तथापि, डब्ल्यूटीसी सायकलच्या निर्णायक नऊ महिन्यांच्या दिशेने मार्गक्रमण करताना रोडमॅप मजबूत करणे हा सराव आहे. तीन महिन्यांपूर्वी त्याच्या शेवटच्या असाइनमेंटमध्ये T20 विश्वचषकाचा बचाव केल्यावर गंभीरसाठी डब्ल्यूटीसी पॉइंट्स टेबलमध्ये सहाव्या स्थानावर असलेला त्याचा संघ शोधणे ही एक उद्धट वास्तविकता आहे. गंभीर जेव्हा त्याच्या संघाला संक्रमणाची बाजू म्हणून संबोधले जाते तेव्हा तो नाराज होतो. गेल्या वर्षी मँचेस्टरमध्ये, त्याने माध्यमांना दुरुस्त केले आणि संघाला एका संक्रमणाऐवजी अननुभवी म्हटले. शुक्रवारी, त्याने संक्रमणावरील प्रश्नात व्यत्यय आणला आणि कठोरपणे उत्तर दिले: “खरेखुरे संक्रमण इंग्लंडमध्ये घडले आहे. हे नऊ कसोटी सामने झाले आहेत. त्यामुळे, हा फार मोठा टप्पा नाही. आम्ही दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध दोन कसोटी सामने गमावले आणि त्यामुळे दुखापत झाली. सातत्य गायब होईल कारण ही तरुण मुले आहेत.” 2024 मध्ये गंभीरने पदभार स्वीकारल्यानंतर शेवटच्या WTC सायकलच्या मागील बाजूस भारताची फसवणूक झाली. गेल्या वर्षी घरच्या मैदानावर दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध झालेल्या पराभवामुळे या चक्रातील संधीही कमी झाल्या आहेत. त्यामुळे, इथून पुढे होणारी प्रत्येक हालचाल ही डब्ल्यूटीसीच्या उर्वरित नऊ कसोटी सामन्यांमध्ये संघाच्या पात्रतेच्या संधींचे पुनरुत्थान करण्यासाठी असेल. अशा प्रकारे, आयपीएलच्या कठीण हंगामात नियमित कसोटी खेळाडूंना फारच कमी दिलासा मिळाला आहे. 2019 मध्ये WTC सुरू होण्यापूर्वीच कसोटी क्रिकेटला खूप गांभीर्याने घेतले जात होते आणि या कसोटीला वेगळ्या पद्धतीने वागवण्याचे कोणतेही कारण नाही, याची आठवण गंभीरने करून दिली. अखेर, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या निराशाजनक शरणागतीनंतरची ही पहिलीच कसोटी आहे. SL दौऱ्यासाठी चौथा फिरकीपटू ओळखणे हा सामना संसाधन पूलमध्ये काही छिद्रे जोडण्याची संधी आहे. वृद्ध रवींद्र जडेजाला येथे विश्रांती देण्यात आल्याने, संघ व्यवस्थापन ऑगस्टमध्ये श्रीलंकेतील खेळपट्ट्यांवर संभाव्यतः बदलत्या खेळपट्ट्यांवर दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेसाठी अतिरिक्त फिरकी गोलंदाजाच्या शोधात आहे. हर्ष दुबे आणि मानव सुथार या दोन नवीन डावखुऱ्या फिरकीपटूंची चाचणी सुरू आहे. “कदाचित हा एकमेव कसोटी सामना आहे जिथे आपण चौथा स्पिनर बनू शकणाऱ्या व्यक्तीकडे पाहू शकतो. यानंतर आम्ही श्रीलंकेला जाऊ आणि तिथेही आम्हाला चार फिरकीपटू घेऊन जावे लागतील. त्यामुळे, दीर्घकालीन चौथा फिरकीपटू म्हणूनही प्रयत्न करण्याची ही एक आदर्श संधी आहे,” गंभीर म्हणाला, शनिवारी जो कोणी खेळेल तो जडेजा, कुलदीप यादव आणि वॉशिंग्टन सुंदर यांच्यानंतरचा चौथा स्पिनर असू शकतो. चाचण्यांना प्राधान्य देणे कर्णधार शुबमन गिलच्या नेतृत्वाखालील संघ व्यवस्थापन, मार्की कसोटी असाइनमेंट्सपूर्वी छोट्या टर्नअराउंड वेळेबद्दल बोलले आहे. गिलने कसोटी मालिकेच्या तयारीसाठी १५ दिवसांच्या खिडकीची मागणीही केली आहे. श्रीलंका दौऱ्यापूर्वी संघाला ती विंडो मिळाली आहे. पण न्यूझीलंडमधील दोन कसोटी सामने पाच टी-२० आणि पाच एकदिवसीय सामन्यांच्या मालिकेवर होणार आहेत. “आम्ही खूप भाग्यवान आहोत की इंग्लंड दौऱ्यानंतर श्रीलंका मालिकेपूर्वी आम्हाला पुरेसा वेळ मिळाला आहे. त्या दोन कसोटी सामन्यांच्या तयारीसाठी पुरेसा वेळ आहे. न्यूझीलंडमध्ये, शेवटचा एकदिवसीय आणि पहिला कसोटी सामना यामध्ये फक्त तीन दिवसांचा अवधी आहे. आम्हाला कसोटी संघातील एकदिवसीय खेळाडूंना बाहेर काढावे लागेल,” गंभीर म्हणाला. “आम्हाला लक्षात आले आहे की आम्हाला रेड-बॉल क्रिकेटमध्ये चांगली तयारी करायला हवी आहे आणि वेस्ट इंडीज आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धही अशी काही कमतरता होती. आणि आम्ही पुढे जाऊन तेच करणार आहोत,” तो पुढे म्हणाला. सुदर्शनासाठी लांब दोरी गंभीरने ठामपणे सांगितले की संघाला 3 व्या क्रमांकावर निश्चित फलंदाजीचा पर्याय मिळवण्यासाठी अधिक धावा द्यायच्या आहेत. सुदर्शनच्या कामगिरीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले असतानाच, गंभीरने संकेत दिले की संघ देवदत्त पडिककलवर त्याच्यासोबत टिकून राहू शकतो. “माझा नेहमीच विश्वास आहे की आम्ही खेळाडूंना चांगली धावा देतो. सई खराब फॉर्ममध्ये नाही. त्याने आयपीएलमध्ये 700 धावा केल्या आहेत. जर आपण फक्त चार किंवा पाच कसोटींद्वारे खेळाडूंना न्याय दिला, तर मला असे वाटते की आपण कधीच काही घडवू शकणार नाही. जेव्हा जेव्हा देवदत्तची वेळ येईल तेव्हा आम्ही त्यालाही चांगली धावा देऊ,” गंभीर म्हणाला.
