जोफ्रा आर्चरने उघड केले की राजस्थान रॉयल्सच्या कोचिंग स्टाफने दिलेल्या स्पष्ट संदेशामुळे इंग्लंडच्या वेगवान गोलंदाजाने मुंबई इंडियन्सवर आरआरच्या 30 धावांनी महत्त्वपूर्ण विजय मिळविल्यानंतर त्याच्या गोलंदाजीमध्ये कसा बदल झाला. आर्चरने वानखेडे स्टेडियमवर अप्रतिम अष्टपैलू प्रदर्शन केले, 15 चेंडूत 32 धावा तडकावल्या आणि 17 धावांत 3 बाद 3 अशी शानदार आकडेवारी परतवून राजस्थान रॉयल्सला IPL 2026 मधील अंतिम प्लेऑफ स्थान सुरक्षित करण्यात मदत केली. सामना जिंकण्याची कामगिरी असूनही, आर्चरने ठामपणे सांगितले की हा त्याचा सर्वोत्तम आयपीएल हंगाम आहे यावर त्याचा विश्वास नाही. “हे चुकून बाहेर येते,” आर्चरने उत्सवादरम्यान त्याची सोन्याची साखळी बाहेर पडल्याबद्दल विनोद केला. “मी नेहमी ते परत करण्याचा प्रयत्न करतो.” “हे माझे सर्वोत्कृष्ट वर्ष आहे असे समजू नका, मी यापेक्षा थोडी चांगली गोलंदाजी केली आहे. प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही चेंडू घेता तेव्हा तुम्ही फक्त चांगले क्षेत्र टाकण्याचा प्रयत्न करता. काही दिवस तुम्हाला बक्षीस मिळणार नाही. ज्या दिवशी आम्हाला जिंकण्याची गरज होती त्या दिवशी आम्हाला बक्षीस मिळाले याचा आनंद आहे.” आरआर वेगवान गोलंदाजाने मग मोसमाच्या सुरुवातीच्या खेळांनंतर त्याला मिळालेला मुख्य रणनीतिक सल्ला उघड केला. “प्रशिक्षकाच्या सूचना – पहिल्या दोन सामन्यांनंतर मी हळू चेंडू टाकण्याचा प्रयत्न करत होतो. आणि तो म्हणाला, तू काय करतोस याची मला पर्वा नाही, मला तुझ्याकडून आणखी वेगवान गोलंदाजी नको आहे. मी आता फक्त प्रशिक्षकाचे ऐकत आहे.” आर्चरच्या मते, उच्च गतीला चिकटून राहिल्याने त्याच्या योजना सुलभ करण्यात मदत झाली आहे. “तुम्ही पेस-ऑन करता तेव्हा तुमचे त्रुटीचे मार्जिन थोडे मोठे असते. काहीवेळा तुम्हाला काही कडांना सामोरे जावे लागते, परंतु अधिक वेळा तो सुरक्षित पर्याय नसतो.” त्या पध्दतीने मुंबई इंडियन्सचा पाठलाग करण्याच्या सुरुवातीलाच पूर्णपणे उध्वस्त केला. आर्चरने प्रथम रोहित शर्माला शानदार आऊटस्विंगरसह शून्यावर बाद करण्यापूर्वी नमन धीरलाही बाद केले. नंतर तो एका गंभीर क्षणी हार्दिक पांड्याला परत पाठवण्यासाठी परतला. आर्चरने देखील कबूल केले की आरआरला मधल्या फळीतील गडबड झाल्यानंतर फलंदाजी क्रमवारीत बढती मिळाल्याने त्याला आश्चर्य वाटले. “मी इतक्या लवकर फलंदाजी करेन अशी अपेक्षा नव्हती. प्रभाव कमी झाल्यामुळे मला फलंदाजी करायला फारशी वेळ मिळत नाही. जेव्हा प्रशिक्षक म्हणाला पॅड घाला, तेव्हा मला आश्चर्य वाटले. मी योगदान देऊ शकलो याचा मला आनंद आहे.” सोबत त्याचा स्फोटक कॅमिओ रवींद्र जडेजा RR ला शेवटच्या पाच षटकात 73 धावा जोडून एकूण 200 च्या पुढे ढकलण्यात मदत केली. दोन्ही विभागांमध्ये योगदान दिल्यानंतर आर्चर हसत हसत म्हणाला, “मी स्वत:ला अष्टपैलू खेळाडू मानतो. खेळाच्या उशिराने, क्षेत्ररक्षण करताना अस्ताव्यस्तपणे घसरल्याने आर्चरने आरआर चाहत्यांना काही काळ चिंतेत टाकले. सामन्यानंतर त्याच्या फिटनेसबद्दल विचारले असता, वेगवान गोलंदाजाने पटकन सर्वांना धीर दिला. “मी सध्या खूप चांगला आहे, टचवुड.”
