जेव्हा आशाताईंनी फ्रेंच संस्कृती आणि पाककृतीचे गुणगान गायले

2010 मध्ये, मला नऊ वर्षांच्या जुळ्या मुलांना फ्रेंच संभाषण कौशल्य शिकवण्यास सांगण्यात आले. मी पत्त्यावर पोहोचलो आणि बेल वाजवली. मी आत शिरलो तेव्हा पेस्टल साडी घातलेली एक म्हातारी बाई लँडलाईनवरून कॉल करत होती आणि गुणगुणत होती. मी गोठलो. आवाज! अनुजा भोसले बाहेर येईपर्यंत माझे सर्व कान होते आणि ‘नमस्कार मिस. माझ्या सासू आशा भोसले यांना भेटा.’मी मराठीत बोललो, ‘माझ्या काकूंनी तुझ्यासोबत काम केलंय. रेखा आणि चित्रा.’ आशाताईंचे डोळे चमकले. पन्नासच्या दशकात मराठी चित्रपटसृष्टीत त्या नायिका होत्या. तिने विचारले, ‘कुमुद आणि कुसुम कसे आहेत?’ वर्षांनंतर त्यांची खरी नावे ऐकून मला गुदगुल्या झाल्या.मग दोन आनंदी मुले, झानई आणि रानजाई, बांधली गेली आणि आम्ही आमचे फ्रेंच धडे सुरू केले. आशाताई माझ्या काकूंची चौकशी करत राहिल्या. तिला फ्रेंच वर्णमाला शिकायची होती आणि फ्रेंचमध्ये तिचे नाव लिहायचे होते. मला प्रश्न पडला की मी शिक्षकासारखे वागावे की फॅन्गर्लसारखे.जुळी मुले अभ्यास करत असत जेव्हा त्यांची आजी नेहमीच्या कामावरून छापील साडी आणि सनग्लासेस घालून बाहेर पडायची. आत जाण्याआधी आमच्याशी गप्पा मारायला थांबून ती गमतीने म्हणायच्या, ‘हे शिक्षक खूप कडक आहेत. नीट अभ्यास कर!’ ती मुलांच्या मैत्रिणीशी बांगला बोलायची. मी मंत्रमुग्ध झालो होतो.ख्रिसमसच्या वेळी, आम्ही फ्रेंचमध्ये ‘जिंगल बेल्स’ गात होतो, तेव्हा आशाताई दिसल्या आणि तिच्या पायाला हात लावू लागल्या. मी ‘विवे ले व्हेंट!’ चे बोल लिहिले. देवनागरीत, आणि ती उत्सवात सामील झाली.ती माझ्या काकूंना तिच्या गाडीत बसवून रेकॉर्डिंगला घेऊन जायची वेळ आठवून मराठी सिनेमाबद्दल अनेकदा गप्पा मारत असे. एकदा मी तिची चिकन करी चाखली. ते मलईदार आणि स्वादिष्ट होते. मी विचारले की त्यात नारळाचे दूध आहे का? तिने तिचे रहस्य शेअर केले: नारळ नाही, फक्त दूध. दुसऱ्या दिवशी तिने विचारले, ‘तुला चिकन सँडविच पाहिजे का?’ मी संकोचलो. ती म्हणाली, ‘मला काही तृष्णा आहे, चल कँडीजवरून ऑर्डर करूया.’ आम्ही चिटचॅटवर त्यांचा आनंद घेतला. मी नेहमीच माझा आवडता खीरकोडोम तिच्यासाठी घ्यायचो आणि ती म्हणायची की बंगाली लोकांसारखे हे स्वादिष्ट पदार्थ कोणी तयार करत नाही.एके दिवशी, मी अमूल्य काहीतरी पाहिले. झनई एका चित्रपटासाठी पावसावर एका जिवंत मुलांच्या गाण्याची तालीम करत होती. आशाताई तिला मार्गदर्शन करत होत्या, मोठ्या पडद्यावर कोरिओग्राफीची कल्पना करण्यासाठी तिला मदत करत होत्या, लय कशी अनुभवायची आणि तिच्या शब्दांमध्ये आनंद कसा ओतायचा हे दाखवत होत्या.अलायन्स फ्रॅन्सेस यांनी मला त्यांच्या मासिकासाठी ‘कॅबरे क्वीन’ची मुलाखत घेण्यास सांगितले तेव्हा आशाताईंनी लगेच होकार दिला. मी तिला विचारले की तिला मराठी, हिंदी किंवा इंग्रजी कोणती भाषा आवडेल. तिने उत्तर दिले, ‘मी फक्त फ्रेंच बोलते!’या मुलाखतीने पॅरिस, द लूव्रे, इम्प्रेशनिझम आणि आयफेल टॉवरवरील जेवणाच्या आठवणी जिवंत केल्या. तिने सांगितले की तिला ‘गिगी’ – कोलेटच्या कादंबरीवरचा चित्रपट – L’Occitane, Can-Can आणि फ्रेंच भाषेतील सुगंध आवडतो. तिची इच्छा होती की तिच्या नातवंडांनी फ्रेंच बोलावे—’जगातील सर्वात गोड भाषा’, त्या बाईने गोड आवाजात सांगितले. तिने गेलॉर्डमधील क्रोइसंट्सची आठवण करून तिचे ओठ चोळले. मला नंतर तिच्या गॅस्ट्रोनॉमी आणि आशाच्या भारतीय उत्तम जेवणाच्या रेस्टॉरंटशी असलेल्या खोल संबंधांबद्दल कळले. आणि मी तिला स्वयंपाक आणि लोकांना खायला घालण्याची आवड पाहिली. आमचा आनंद एका भरभराटीने संपला—स्पेन आणि ग्वांटानामेरामधील तिच्या मैफिलीचा एक किस्सा… तो भाग होता आशा-ताईंसोबत पॅरिसमधील संध्याकाळ. एक रत्न. मी तिच्या joie de vivre आणि आमच्या tête-à-tête च्या नंतरच्या प्रकाशात बुडालो होतो.त्या उन्हाळ्यात ती जादू अनुभवण्यासाठी जुळ्या मुलांना घेऊन पॅरिसला गेली. भाषिक विसर्जनासाठी.जगासाठी त्या आशाजी होत्या पण कुटुंबासाठी ‘आशा आई’ होत्या. माझ्या मुलाच्या जन्मानंतर, आम्ही जेव्हा-जेव्हा भेटलो तेव्हा, ‘तुझी पोर कशी आहे?’ अलीकडेच, आम्ही तिची कृपा एका मराठी विनोदी चित्रपटात पाहिली. तिने तीन तास बसून मध्यंतरात प्रेक्षकांना संबोधित केले, ‘आपण नाटके पाहिली पाहिजेत आणि थिएटरला प्रोत्साहन दिले पाहिजे. मी लवकरच इथे एक मैफिल करेन.’ सभागृह टाळ्यांच्या कडकडाटाने दणाणले.12 एप्रिल रोजी, 92 व्या वर्षी असा अदम्य आत्मा गेल्यावर संपूर्ण देश स्तब्ध झाला होता. माझी आई आणि मी अखेरचा आदर व्यक्त करण्यासाठी गेलो होतो आणि आम्ही अनेक वर्षांनी कुटुंबाला भेटलो. झानईने मला पाहिले आणि ती म्हणाली, ‘तिला फ्रेंच शिकायचे आहे.’ मी फक्त तिला घट्ट मिठी मारली.