हरिका द्रोणवल्ली विशेष | ‘रिक्त मन’ आणि ठळक झेप – या अनुभवी खेळाडूने पदार्पणातच फ्रीस्टाइल बुद्धिबळाचा कसा क्रॅक केला

अवघ्या आठवड्यापूर्वी, जर्मनीतील कार्लस्रुहे येथील ग्रेन्के बुद्धिबळ महोत्सवात, हरिकाने ग्रेन्के फ्रीस्टाईल ओपनमध्ये अव्वल महिलांचे पारितोषिक मिळवले. असे केल्याने, ती अशा फॉरमॅटमध्ये स्पॉट बुक करणारी पहिली भारतीय ठरली जी ओपनिंग थिअरीच्या सुरक्षिततेचे जाळे काढून टाकते, ज्यामुळे खेळाडूंना त्यांच्या कच्च्या अंतर्ज्ञानाशिवाय काहीही नसते.‘ही माझी पहिली फ्रीस्टाइल स्पर्धा होती’फ्रीस्टाइल बुद्धिबळ, किंवा बुद्धिबळ 960, हे एक स्वरूप आहे जेथे तुकड्यांची सुरुवातीची स्थिती यादृच्छिक केली जाते. रुय लोपेझ किंवा सिसिलियन डिफेन्समधील हजारो भिन्नता लक्षात ठेवण्यात दशके घालवलेल्या खेळाडूंसाठी ही एक भयानक शक्यता आहे. हरिका मात्र झेन सारखी तुकडी घेऊन रिंगणात उतरली.हरिकाने TimesofIndia.com ला एका खास संभाषणात सांगितले, “हे आश्चर्यकारक होते, विशेषतः कारण ही माझी पहिली फ्री स्टाईल स्पर्धा होती.” “मी याआधी त्याचा फारसा पाठपुरावा केला नाही. मला त्याबद्दल काहीही माहिती नव्हते. मी रिकाम्या मनाने गेलो, की ठीक आहे, जे काही येईल ते मला स्वीकारावे लागेल कारण ते माझ्यासाठी खूप नवीन आहे.”

बऱ्याच उच्चभ्रू जीएमसाठी, उघडण्यावर नियंत्रण नसणे अर्धांगवायू होऊ शकते. हरिकासाठी मात्र तसे नव्हते. “मला चांगलं करायचं होतं. पण त्याच वेळी, मला हे सुद्धा माहीत नव्हतं की ते मागणं जास्त आहे कारण मी ते कधीच खेळलेलं नव्हतं. हे खूप छान झालं हे एक गोड आश्चर्य आहे. अचानक, मी बुद्धिबळ वेगळ्या पद्धतीने पाहत आहे.”लक्षवेधी परिणामग्रेन्के ओपन लवकरच जगातील काही सर्वोत्कृष्ट विचारांविरुद्ध एक क्रूर सिद्ध करणारे मैदान बनले. हरिकाच्या स्पर्धेत अमेरिकन जीएम अवाँडर लिआंगवर अप्रतिम विजय आणि दिग्गज लेव्हॉन अरोनियन विरुद्ध उच्च-गुणवत्तेचा ड्रॉ यांचा समावेश आहे, हा माणूस फ्रीस्टाइल बुद्धिबळातील सर्वोत्कृष्ट मानला जातो.“COVID पासून, मी खूप खुल्या स्पर्धा खेळल्या नाहीत आणि मी बरेच उच्च-रेट असलेले खेळाडू खेळू शकलो नाही. थोडा वेळ गेला,” हरिकाने कबूल केले. “म्हणून, माझ्यासाठीही ही एक चांगली आठवण आहे आणि आत्मविश्वास वाढवणारा आहे. जसे, तुम्हाला माहिती आहे, मी त्यांच्याबरोबर चांगले करू शकतो.”लिआंग सारख्या 2700-रेट केलेल्या पॉवरहाऊसला पराभूत करणे आणि अरोनियन विरुद्ध स्वतःला धरून ठेवणे हा दुहेरी उद्देश पूर्ण झाला. “मी नेहमी करत असलेल्या गोष्टींवर परत आल्यासारखे वाटले. कोविड दरम्यान आणि त्यानंतर, मला बाळ झाले. असो, मी खूप खुल्या स्पर्धा खेळू शकलो नाही. यामुळे मला माझ्या जुन्या काळात परत नेले.”अनफिल्टर्ड दळणेजर्मनीचा रस्ता मात्र अनिश्चिततेने भरलेला होता. हरिकाची जर्मनीची सहल तिच्या तारुण्याच्या एकट्या प्रवासी दिवसांसाठी एक थ्रोबॅक होती, मध्य पूर्वेतील भू-राजकीय तणावामुळे अलीकडेच संपूर्ण प्रदेशात उड्डाण रद्द झाले होते.“मी माझे तिकीट कतार एअरवेजने खूप आधी बुक केले होते. मला खात्री नव्हती की मी पोहोचेन की काय परिस्थिती आहे कारण फ्लाइट्स रद्द होत आहेत आणि बंद होत आहेत,” ती आठवते. “मी एक दिवस आधी गेलो होतो जेणेकरून काहीतरी चूक झाल्यास, मला जर्मनीला पोहोचण्यासाठी पुरेसा वेळ मिळेल.

“मला फ्रँकफर्टहून ट्रेन पकडायची होती. माझी वेळ चुकली, आणि मग मला माझे मार्ग शोधावे लागले. गाड्या उशीरा लागल्या. त्या ठिकाणी पोहोचण्यासाठी मध्यरात्रीचे सहा ते सात तास लागले. या गोष्टी मी अलिकडच्या काळात अजिबात केल्या नाहीत. आम्हाला एका विशिष्ट आरामदायी स्तराची सवय झाली आहे जिथे सर्वकाही व्यवस्थित केले जाते.”निराश होण्याऐवजी, हरिकाला गोंधळात आनंद वाटला कारण तिने हसतमुखाने कबूल केले, “मला आनंद झाला. असे वाटले की मी हे यापूर्वी अनेकदा केले आहे, परंतु आम्ही त्याचा स्पर्श गमावला आहे. या परिस्थितींमध्ये जाणे मजेदार होते. मला माझ्या बालपणीच्या दिवसांची आठवण झाली.”3,000 हून अधिक मनांचा उत्सवग्रेन्के ओपन ही जगातील सर्वात मोठी खुली बुद्धिबळ स्पर्धा म्हणून ओळखली जाते, ज्यामध्ये 3,000 हून अधिक सहभागी होते. इव्हेंटचा निव्वळ स्केल एक संवेदना ओव्हरलोड होता.“त्याने मला माझ्या जागतिक तारुण्याच्या दिवसात परत नेले. तेव्हा आम्ही आजूबाजूला खूप लोक खेळताना पाहायचो, अनेक बोर्ड. इतके बुद्धिबळप्रेमी लोक आणि चाहते पाहून आनंद झाला,” ती म्हणाली.तिच्या नाटकांदरम्यान मोठ्या जनसमुदायामधून येणारा सर्व आवाज तिला कसा टाळता आला हे सांगताना ती पुढे म्हणाली, “साधारणपणे, एकदा माझ्यासाठी खेळ सुरू झाला की, मी सर्वत्र झोनच्या बाहेर असते. त्यामुळे बोर्डावर माझ्यासाठी काहीही बदलले नाही.”झोन आउट करण्याची ही क्षमता महत्त्वाची होती, विशेषत: स्पर्धेचे दिवसातून दोन खेळांचे दंडात्मक वेळापत्रक पाहता, हरिकाच्या फॉर्मेटला अनेक वर्षांपासून स्पर्श केला गेला नव्हता.‘हे नियोजित अंतर नव्हते. मला खुल्या विभागात खेळायला आवडते’आई झाल्यापासून हरिकाचे स्पर्धेतील सामने अधिक निवडक राहिले आहेत.शारजाहमध्ये 2024 मध्ये 35 वर्षीय तिची शेवटची खुली स्पर्धा खेळत असताना, अनेकांनी तिला खुल्या विभागापासून दूर जाणे (जेथे पुरुष आणि स्त्रिया एकत्र स्पर्धा करतात) एक जाणीवपूर्वक धोरणात्मक निवड मानली. हरिका स्पष्ट करते की हे ओपन सर्किटमधून निवृत्तीपेक्षा जीवनाच्या नैसर्गिक प्रवाहाबद्दल अधिक होते.

“हे नियोजित अंतर नव्हते. मला खुल्या विभागात खेळायला आवडते. हे परिस्थिती आणि परिस्थितीमुळे कसेतरी घडले. कदाचित आई झाल्यानंतर आवडी बदलल्या असतील, पण हा जाणीवपूर्वक निर्णय नव्हता,” तिने या वेबसाइटला सांगितले.मात्र, जर्मनीतील यशाने ती आग पुन्हा पेटवली आहे.“जेव्हा मी मागे वळून पाहतो तेव्हा मला जाणवते, ‘अरे, मी खुल्या स्पर्धा खेळून थोडा वेळ झाला आहे.’ मी सशक्त खुल्या स्पर्धा खेळण्यासाठी नेहमीच तयार असतो. मला खरोखर आशा आहे की या वर्षी मी त्यांच्यापैकी काहींना परत येईन,” तिने ठामपणे सांगितले.हरिका सह “चेस960” कोडे उलगडत आहेसुरू नसलेल्यांसाठी, फ्रीस्टाइल बुद्धिबळ (चेस960) हा एक वेगळा खेळ वाटू शकतो. 960 संभाव्य प्रारंभिक स्थितींसह, पुस्तक हलवा 1 वरून खिडकीच्या बाहेर फेकले जाते.हरिकाने तिच्या पहिल्याच प्रयत्नात अनुभवी तज्ञांनाही चकित करणारी पदे कशी शोधली?

“मला वाटत नाही की माझ्याकडे अशा टिप्स आहेत,” ती हसली. “शेवटी, आपण हे समजून घेतले पाहिजे की आपण बुद्धिबळपटू आहोत. मी 26 वर्षांपासून व्यावसायिकरित्या बुद्धिबळ खेळत आहे. कुठेतरी अवचेतनपणे, मला खात्री नसली तरीही, मी बुद्धिबळपटू आहे. मी फक्त बोर्डवर चाल खेळत राहिलो.हे आपल्याला वाटते तितके कठीण नाही. तुम्हाला फक्त तुम्हाला काय चांगले माहित आहे यावर लक्ष केंद्रित करावे लागेल, तुकडे कोठे ठेवावे यावर तुमची विचारधारा आणि फक्त त्यासाठी जा. ही अंतःप्रेरणा आहे की नाही हे मला माहीत नाही, पण माझ्या आकलनाची पातळी मला असे करण्यास सुचवते. तुम्हाला त्यावर विश्वास ठेवावा लागेल कारण तुम्ही वर्षानुवर्षे काम केले आहे.वर्ल्ड चॅम्पियनशिपचा रस्ताहरिका आता उद्घाटनाच्या FIDE महिला फ्रीस्टाइल वर्ल्ड चॅम्पियनशिपसाठी एक मजबूत मैदानात सामील झाली आहे. या नव्या युगातील प्रणेते म्हणून ती बिबिसारा असाउबायेवा, दिनारा वॅगनर आणि अलुआ नूरमन यांच्या सोबत उभी राहणार आहे.“आता त्यांनी महिलांसाठी हे करायला सुरुवात केली हे छान आहे,” हरिकाने नमूद केले. “पूर्वी, पुरुषांसाठी फ्रीस्टाईल खूप सामान्य झाली होती, परंतु महिलांसाठी, विशेष स्पर्धा नव्हत्या. आम्ही या फॉरमॅटकडे दुर्लक्ष केले. आता ते एक गंभीर वर्ल्ड चॅम्पियनशिप सुरू करत आहेत, ज्यामुळे आम्हाला फ्रीस्टाइलवर लक्ष केंद्रित करण्यास प्रवृत्त होते.”