फक्त स्त्रिया चालवल्या जाणाऱ्या मार्केटमधून खरेदी कशी करायची याची कधी कल्पना केली आहे? इम्फाळच्या मध्यभागी अशीच एक बाजारपेठ आहे, जी मोलमजुरीच्या आवाजाच्या स्थिर गुंजनात आणि ताज्या उत्पादनांचा आणि सुक्या माशांच्या सुगंधात, कोणालाही विराम देईल आणि तिथल्या वातावरणाचा अनुभव घेईल. हे ठिकाण इतरांपेक्षा वेगळे आहे. बाजाराला इमा कीथेल या नावाने ओळखले जाते, ज्याला इमा मार्केट किंवा नुपी कीथेल असेही म्हटले जाते, आणि हे जगातील एकमेव सर्व-महिला बाजार म्हणून ओळखले जाते, जे सुमारे 500 वर्षे जुनी संस्था पूर्णपणे महिलांनी चालवली आहे. 5,000 हून अधिक विक्रेते येथे दैनंदिन व्यवसाय करतात, हे केवळ एक आर्थिक केंद्र नाही तर मणिपूरच्या सामाजिक आणि सांस्कृतिक परिदृश्याचे मूर्त स्वरूप आहे. Ima Keithel, ज्याचा शब्दशः अर्थ “आईचा बाजार” जेव्हा Meitei मधून अनुवादित केला जातो, तो तिच्या वारशात स्त्रियांच्या भूमिकेचे प्रतिबिंब आहे.
इतिहासातून जन्माला आलेला बाजार
जरी त्याच्या उत्पत्तीची अचूक तारीख वादातीत आहे, विद्वानांनी इमा केथेलची मुळे 16 व्या शतकात शोधली आहेत. त्याचा उदय अनेकदा प्राचीन लल्लप-काबा प्रणालीशी जोडला जातो, एक जबरदस्त मजुरीचा एक प्रकार ज्यामध्ये मेईतेई समुदायाच्या पुरुषांना दूरच्या प्रदेशात शेती करण्यासाठी किंवा युद्धांमध्ये सेवा करण्यासाठी त्यांची घरे सोडणे आवश्यक होते. पुरूष दीर्घकाळासाठी दूर राहिल्याने, महिलांनी शेतीची जबाबदारी घेतली आणि घराचे व्यवस्थापन केले आणि नंतर सुधारित बाजारपेठेत अतिरिक्त वस्तू विकण्यास सुरुवात केली. कालांतराने, ते संघटित बाजारपेठ म्हणून विकसित झाले आणि महिलांनी त्याची जबाबदारी घेतली. अशा प्रकारे, इमा कीथेल अस्तित्वात आली. वसाहतीच्या काळातही बाजाराला खूप महत्त्व आहे. जेव्हा ब्रिटिशांनी मणिपूरमध्ये आर्थिक आणि व्यावसायिक सुधारणा आणल्या तेव्हा इमा कीथेलच्या महिलांनी या सुधारणांविरोधात आंदोलन केले. यामुळे प्रसिद्ध नुपी लॅन किंवा महिला युद्ध झाले. आंदोलनादरम्यान महिलांनी ब्रिटिशांनी घेतलेल्या आर्थिक निर्णयांविरोधात निदर्शने केली. निषेध रोखण्याच्या प्रयत्नात, ब्रिटीशांनी बाजार परिसर बाहेरील लोकांना विकण्याचा प्रयत्न केला असे मानले जाते. मात्र, महिलांनी त्याचा जोरदार बचाव केल्याने ते निष्पन्न झाले नाही. तेव्हापासून, इमा कीथेल ही स्त्री शक्ती आणि अवज्ञा यांचे मूर्त स्वरूप आहे.
इतर सारखे मार्केटप्लेस नाही
भारताच्या इतर भागांमध्ये आढळणाऱ्या इतर बाजारपेठांप्रमाणे, इमा किथेल हे अद्वितीय आहे कारण महिलांना दुकाने सांभाळण्याची आणि वस्तू विकण्याची परवानगी आहे. येथे कोणत्याही पुरुषाला माल चालवण्याची किंवा विक्री करण्याची परवानगी नाही. त्यावर राज्य सरकारचे कडक नियंत्रण आहे.आज, मार्केटमध्ये 5,000 ते 6,000 महिला विक्रेत्या आहेत, ज्यापैकी अनेकांना त्यांचे स्टॉल पिढ्यानपिढ्या वारशाने मिळतात. असंख्य कुटुंबांसाठी, इमा किथेल येथे व्यापार हा केवळ रोजगार नाही तर जीवनाचा एक मार्ग आहे.
अभ्यागत विविध प्रकारची उत्पादने, पारंपारिक मणिपुरी कापड, विविध जमातींतील क्लिष्टपणे विणलेल्या शाल, हस्तकला, घरगुती भांडी, मसाले, खेळणी, ताज्या भाज्या, फळे, मासे आणि नगारी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या प्रदेशातील प्रसिद्ध आंबवलेले कोरडे मासे शोधू शकतात. हाताने विणलेल्या फनेक्स आणि इनाफिस (पारंपारिक कपडे) चे दोलायमान प्रदर्शन हे कापडप्रेमींसाठी एक खजिना बनवते.
मणिपूरच्या सांस्कृतिक हृदयाचा ठोका
शॉपिंग डेस्टिनेशनपेक्षा जास्त, इमा कीथेल मणिपुरी समाजात खोलवर अंतर्भूत असलेली सामाजिक आणि आर्थिक संस्था म्हणून कार्य करते. शतकानुशतके बांधलेल्या समुदाय नेटवर्कला मजबुती देताना ते हजारो महिलांना आर्थिक स्वातंत्र्य प्रदान करते. पर्यटकांसाठी, बाजार हे मुख्य आकर्षण आहे, केवळ त्याच्या स्केलसाठी नाही तर त्याच्या कथेसाठी. हजारो स्त्रिया व्यापार व्यवस्थापित करतात, किंमतींवर वाटाघाटी करतात आणि जुन्या परंपरा जतन करतात हे दृश्य अर्ध्या सहस्राब्दीमध्ये महिलांच्या नेतृत्वाखालील व्यापाराचे एक दुर्मिळ उदाहरण सादर करते. इमा किथेल अजूनही कायम आहे तेच आहे: मातांनी चालवलेले मार्केटप्लेस, लवचिकतेने टिकून राहिलेले आणि इतिहासात रुजलेले, जगातील सर्वात विलक्षण व्यावसायिक स्थानांपैकी एक.
