या वेळी दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या T20 सामन्यासाठी संजू सॅमसनने पुन्हा एकदा स्वतःला भारताच्या प्लेइंग इलेव्हनमधून बाहेर काढले आणि या निर्णयामुळे संघाच्या दीर्घकालीन योजनांमध्ये तो कोठे उभा आहे याबद्दल नवीन प्रश्न उपस्थित झाले आहेत. त्याची प्रतिभा असूनही, शुबमन गिलने क्रमवारीत सर्वोच्च स्थान मिळवले तेव्हापासून सॅमसनच्या संधी कमी झाल्या आहेत. गिल आता T20I सेटअपमध्ये एक मध्यवर्ती व्यक्ती आहे, सलामीवीर म्हणून सॅमसनचा पसंतीचा स्लॉट प्रभावीपणे बंद झाला आहे. जितेश शर्मा एक अंतिम यष्टीरक्षक-फलंदाज म्हणून उदयास आला आहे, ही भूमिका सॅमसनची क्वचितच पारखली गेली आहे. त्यानुसार रविचंद्रन अश्विनया डायनॅमिकने सॅमसनला पेकिंग ऑर्डर आणखी खाली ढकलले आहे.
त्याच्या यूट्यूब चॅनलवर बोलताना अश्विन म्हणाला, “सामन्यापूर्वी संजू का खेळत नाही याबद्दल खूप चर्चा झाली होती. पण एकदा शुबमन गिल उपकर्णधार म्हणून संघात आला की संजूला स्थान मिळणे नेहमीच कठीण जात असे. अश्विनने निदर्शनास आणून दिले की सॅमसनला पाचव्या क्रमांकावर खेळण्यासाठी पुरेसा वेळ मिळाला नाही, जिथे जितेश सर्वोत्तम बसतो. “जर तुम्हाला संजू खेळायचा असेल तर तुम्हाला त्याचा वापर 3 व्या क्रमांकावर करावा लागेल, विशेषत: फिरकीविरुद्ध,” तो पुढे म्हणाला. अश्विननेही क्षणभर टाळ्या वाजवल्या हार्दिक पांड्याज्याने 27 चेंडूत नाबाद 59 धावा करून भारताला एका अनिश्चित स्थितीतून सोडवले. हार्दिकच्या पलटवाराने एकूण धावसंख्या 170 च्या पुढे ढकलण्याआधी भारताने जवळजवळ काहीही न करता पाच गडी बाद केले होते. “हार्दिक अविश्वसनीय दिसत होता. दुखापतीतून परत आल्यासारखे वाटत नव्हते. तो ज्या प्रकारे बॅट स्विंगने फिरकी मारतो… त्यासाठी मी काहीही करेन,” अश्विन म्हणाला. तो पुढे म्हणाला की हार्दिकची स्पष्टता आणि आत्मविश्वास त्याला भारताच्या सध्याच्या सेटअपमध्ये अपूरणीय बनवतो. “सध्या, भारतात हार्दिकची बदली कोणीही नाही. मला आशा आहे की आम्हाला अखेरीस ही भूमिका पूर्ण करू शकेल असा कोणीतरी सापडेल, परंतु आजपर्यंत, त्याच्यासारखा कोणीही नाही,” त्याने निष्कर्ष काढला.
