वसईतील एका अंधुक उष्ण सकाळी, रणजीत वर्तक आम्हाला भुईगाव खेड्यातील एका खडबडीत रॅकवरून खाली घेऊन जातात आणि एका दृश्याकडे हातवारे करतात ज्याला प्रकाशाची युक्ती समजली जाऊ शकते – 3,067 चौरस मीटर पाण्याचे शरीर काय असावे यावर एक अनौपचारिक गृहनिर्माण वस्ती स्थिरपणे बसलेली आहे.त्यानंतर वर्तक सिडको विकास आराखड्यातील वसई विरार (1998) उप-प्रदेशासाठी एरियल सर्वेक्षणातील नकाशाकडे निर्देश करतात, जेथे तलाव अस्तित्वात आहे. ते म्हणतात, “काही वर्षांपूर्वीपर्यंत, महसूल जमिनीवर बेकायदेशीरपणे पुन्हा दावा केलेला हा तलाव सार्वजनिक पाणवठे होता,” ते म्हणतात, “परंतु आता ज्या एस्बेस्टोस शेड्सचा ताबा घेतला आहे ते खाजगी मालकीचे आहेत आणि स्थलांतरित कामगारांना भाड्याने दिले आहेत.”जसोडी गावात, एका वेगळ्या डर्ट ट्रॅकमुळे दुसऱ्या गृहनिर्माण प्रकल्पाकडे नेले आहे ज्याने पूर्वीच्या तलावात आपले पाय रोवले आहेत — फक्त या एका मोठ्या व्हिलामध्ये लवकरच बाजारात येणार आहे. “या प्रकरणात, तलाव एका कुटुंबाच्या मालकीचा होता ज्यांनी तो बिल्डरला विकला,” तो म्हणतो.वर्तक, एका प्रख्यात ट्रॅव्हल कंपनीचे सहल समन्वयक, आज एका वेगळ्या प्रकारच्या टूरचे नेतृत्व करत आहेत – जो वसईच्या पारंपारिक जलप्रणालीचा पद्धतशीरपणे होणारा नाश उघड करतो: बावखल.बावखळ हे शतकानुशतके जुने खाजगी आणि सांप्रदायिक तलाव आहेत—काही एक एकर इतके मोठे— पालघर जिल्ह्यातील वसई तालुक्यात विखुरलेले आहेत, ज्याची संख्या किमान ८०० आहे. आगा खान एजन्सी फॉर हॅबिटॅटचे चालू सर्वेक्षण, GIS डेटा आणि साइट भेटी एकत्र करून, एकट्या पश्चिमेकडील 569 बावखळांचे मॅपिंग केले आहे.पावसाच्या पाण्याने आणि वाहून गेलेल्या पाण्याने भरलेले, हे जलसाठे स्थानिक जलचरांची भरपाई करतात आणि त्याद्वारे ते टिकून राहतात, ज्यामुळे प्रदेशाच्या पाणीपुरवठ्याचा एक अविभाज्य भाग बनतो — विशेषत: ग्रामीण भागात जेथे नागरी पाइपलाइन आहेत, जेथे त्या कोरड्या आहेत.वसईची गावे – ज्यांनी 1980 आणि 1990 च्या दशकातील पाणी आंदोलनाचे नेतृत्व केले होते त्या प्रदेशातील वाढत्या बांधकाम उद्योग आणि शहरी पाण्याच्या मागणीसाठी टँकरद्वारे व्यावसायिक पाणी काढण्याविरोधात – पुन्हा एकदा एकत्र येत आहेत. यावेळी मात्र, संघर्ष पाणी उपसा करण्यावरून नाही तर जलकुंभच गायब होण्याचा आहे.वर्तक सांगतात, “वसईच्या गावातील जमीन ३०-५० लाख रुपये प्रति गुंठे दराने विकली जाते. एक बावखळ साधारणपणे २ ते ३५ गुंठे असते. “गणित करा.”जशी जमीन पाण्यापेक्षा अधिक मोलाची ठरली आहे, बावखळांवर शांतपणे पुन्हा हक्क सांगितला गेला आहे आणि त्यावर बांधले गेले आहेत, ज्यामुळे प्रदेशाची पाण्याच्या कमतरतेची असुरक्षितता वाढली आहे, भूजलाची गुणवत्ता खालावली आहे, स्थानिक परिसंस्था विस्कळीत झाली आहे आणि पुराचा धोका वाढला आहे.एक स्थानिक कार्यकर्ता सांगतो, “गेल्या सहा-सात वर्षांत आम्ही ५० हून अधिक बावखळे जमीनमालक आणि बांधकाम व्यावसायिकांनी भरून काढली आहेत. “गेल्या पाच महिन्यांत आठ बावखळे भरण्यात आली आहेत.”अनेक वर्षांपासून वर्तक हे भूभरणाचे फोटो आणि व्हिडिओ पुरावे गोळा करत आहेत. या जलकुंभांच्या संथ ग्रहणाचे दस्तऐवजीकरण करणाऱ्या उपग्रह प्रतिमेसह, त्यांनी तहसीलदारांपासून ते जिल्हाधिकारी यांच्यापर्यंत नागरी अधिकाऱ्यांना सादर केलेला पुरावा आहे. “मी 2019 ते 2026 पर्यंत 14 तक्रारी दाखल केल्या आहेत,” तो सांगतो. एकाही व्यक्तीला शिक्षा झालेली नाही; एकही बावखल पुनर्संचयित केला नाही.त्याच्या तक्रारींमध्ये पर्यावरण संरक्षण कायदा, 1986 आणि पाणी (प्रदूषण प्रतिबंध आणि नियंत्रण) कायदा, 1974 च्या उल्लंघनापासून ते भारतीय दंड संहितेच्या अनेक तरतुदींखालील गुन्ह्यांपर्यंत कायदेशीर आणि वैधानिक उल्लंघनांचा समावेश आहे, ज्यात गुंतलेल्यांनी आरोप केले आहेत.ते पब्लिक ट्रस्ट डॉक्ट्रीनचेही आवाहन करतात — ज्यासाठी नैसर्गिक संसाधनांचे सार्वजनिक फायद्यासाठी संरक्षण करणे आवश्यक आहे — तसेच सर्वोच्च न्यायालयाच्या निकालांमध्ये नमूद केलेली तत्त्वे मिर्झा आबिद बेग विरुद्ध यूपी राज्य आणि इतरबेकायदेशीरपणे भरलेले तलाव त्यांच्या मूळ स्थितीत पुनर्संचयित करणे आवश्यक आहे.कागदावर, भारतातील कोणत्याही वॉटरबॉडीवर, मग ते सार्वजनिक असो वा खाजगी, पायाभूत सुविधांसाठी प्रथम कडक कायदेशीर आणि नियामक चौक्यांच्या मालिकेतून पुढे गेल्याशिवाय पुन्हा दावा केला जाऊ शकत नाही. व्यवहारात, हे सहज केले जाते — विशेषत: जेव्हा पुनर्वसन दृष्टीआड होते किंवा वसईमध्ये विटांच्या भिंतीच्या मागे किंवा कुंपणाच्या मागे सामान्य आहे.या जलकुंभांची दुर्गमता समस्या वाढवते. वस्त्यांमध्ये लपलेले आणि खाजगी आणि सांप्रदायिक जमिनीवर विखुरलेले, त्यांचे निरीक्षण करणे कठीण आहे. त्यांचा लहान आकार आणि घनदाट वृक्ष आच्छादन त्यांना नकाशा तयार करणे आव्हानात्मक बनवते, अनेकदा ते उपग्रह आणि राज्य दोघांनाही अदृश्य करतात.परंतु स्थानिक समुदायांना नाही, ज्यांना त्यांच्या बिघडत्या पाण्याच्या समस्यांबद्दल काळजी वाटते, ते अतिक्रमण करणाऱ्यांचा धुमाकूळ घालत आहेत.मर्सेसमध्ये, रेवड वाडीतील खाजगी मालकीच्या चोप्रा फार्मकडे डंप ट्रकची मिरवणूक होती ज्याने धोक्याची घंटा वाजवली. हाऊसिंग प्लॉट विक्रीसाठी आतील बावखळ भरले जात असल्याचे कळताच, वर्तक यांच्यासह सुमारे 50 ग्रामस्थांनी ही बाब तहसीलदारांना कळवली आणि पंचनामा केला. पण सुधारणे सुरूच आहे; 19 मे पर्यंत तलाव अर्ध्याहून अधिक मातीने भरलेला होता.“आम्ही आमचे जलाशय भरले तर भूजल पुनर्भरण कसे होईल?” बेंडाळे वाडी येथील रहिवासी कॉलिन डिक्रूझ यांची मागणी आहे. “मर्सेसला महापालिकेचा पाणीपुरवठा नाही; आम्ही पूर्णपणे बोअरवेल आणि खोदलेल्या विहिरींवर अवलंबून आहोत आणि प्रत्येक उन्हाळ्यात, पाण्याची पातळी आणि गुणवत्ता दोन्ही घसरत आहेत. गेल्या पाच वर्षांत आमच्या बोअरवेलची पातळी पाच फुटांनी घसरली आहे, तर क्षारता आणि एकूण विरघळलेले घन पदार्थ वाढले आहेत.” त्याच्या बोअरवेलमधील पाण्याच्या नमुन्यात 900-1,300 पीपीएमचा टीडीएस मोजला गेला; WHO चे शिफारस केलेले मानक 300-600 ppm आहे. (भुईगावमधील काही विहिरींमध्ये टीडीएस पातळी 5,000 पीपीएम इतकी नोंदली गेली आहे.)मर्सेसमधील प्रत्येक घरात आता पिण्यासाठी आणि स्वयंपाक करण्यासाठी वॉटर प्युरिफायर आहे, परंतु सेडिमेंट फिल्टर दर चार ते सहा महिन्यांनी बदलणे आवश्यक आहे, डी’क्रूझ म्हणतात. “काही कुटुंबांनी वॉशिंग मशिनसारख्या उपकरणांमध्ये गंज आणि चुनखडी तयार होण्यापासून रोखण्यासाठी महागडे वॉटर सॉफ्टनर देखील बसवले आहेत.”अनेक बावखळ मालकांनी त्यांच्या तलावांचे महसूल रेकॉर्डमध्ये पुनर्वर्गीकरण केल्याचा आरोप कार्यकर्त्यांनी केला आहे. भांडे खराबबिगरशेतीयोग्य जमिनीची श्रेणी, किंवा विकास सुलभ करण्यासाठी बिगर-कृषी स्थितीत रूपांतरित.ही प्रथा मात्र लवकरच बंद पडू शकते.वसई-विरार शहर महानगरपालिकेचे नवे आयुक्त पृथ्वीराज बीपी यांच्या म्हणण्यानुसार, बावखळांचा नव्या विकास आराखड्यात समावेश करण्याची योजना सुरू आहे. “यापैकी अनेक बावखळ हे पूर्वीच्या डीपीमध्ये नो-डेव्हलपमेंट झोन म्हणून ओळखले गेले होते. आम्ही नवीन डीपी तयार करत असताना, आम्ही महसूल रेकॉर्डची उलटतपासणी करू आणि जिथे बावखळाची नोंद असेल, तिथे ते योजनेत समाविष्ट करण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करू.”ते म्हणाले की, या जलकुंभांची नेमकी स्थिती जाणून घेण्यासाठी तहसीलदार आणि उपविभागीय दंडाधिकारी यांच्याकडून भूपृष्ठ सर्वेक्षण देखील केले जात आहे.ते पुढे म्हणाले, “एकदा ते योजनेत आल्यानंतर, ते नो-डेव्हलपमेंट झोन म्हणून नियुक्त केले जाईल,” ते पुढे म्हणाले, “आणि त्यावर एखादे बांधकाम आल्यास ते बेकायदेशीर मानले जाईल. बावखळ हे वसईचे एक वेगळे वैशिष्ट्य आहे ज्याचे भविष्यात संरक्षण आणि जतन केले पाहिजे.”
