धर्मशाला येथील HPCA क्रिकेट स्टेडियमवर दुपारच्या लढतीत रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू (RCB) कडून पराभव पत्करावा लागल्यानंतर पंजाब किंग्ज (PBKS) ने त्यांचे पूर्ण लक्ष IPL 2026 हंगामातील त्यांच्या अंतिम लीग सामन्याकडे वळवले आहे. सामन्यात जोरदार टप्पे निर्माण करूनही, PBKS गती टिकवून ठेवू शकली नाही, महत्त्वाचे क्षण निर्णायक टप्प्यांवर निसटले. या निकालामुळे त्यांचा सलग सहावा पराभव झाला, ज्यामुळे त्यांच्या प्लेऑफच्या आशा एका धाग्याने टांगल्या गेल्या आणि निव्वळ धावगती गणना आणि इतर सामन्यांच्या निकालांवर अवलंबून राहिल्या. फक्त एक साखळी सामना शिल्लक असताना पंजाब किंग्जचे १३ गुण आहेत. त्यांच्या अलीकडील घसरणीचा टेबलवरील त्यांच्या स्थानावर गंभीर परिणाम झाला असला तरी, राऊंड-रॉबिन स्टेजच्या शेवटच्या आठवड्यात ते पुढे जात असताना प्लेऑफमध्ये पोहोचण्याची गणिती संधी अजूनही शिल्लक आहे. वेगवान गोलंदाजी प्रशिक्षक जेम्स होप्स यांनी या हंगामात त्यांच्या पडझडीचे मुख्य कारण म्हणून मुख्य क्षणांवर नियंत्रण ठेवण्यास संघाच्या अक्षमतेकडे लक्ष वेधले आणि गती त्यांच्या पकडीतून वारंवार कशी घसरली यावर प्रकाश टाकला. “मला वाटते की आमच्या मोहिमेमुळे खेळांमधील गतीवर नियंत्रण मिळवण्यात अक्षमता होती. प्रत्येक वेळी आम्ही असे करत आहोत असे वाटत असताना, आम्ही स्वतःला दुखापत करण्यासाठी किंवा स्वतःला वर नेण्यासाठी काहीतरी केले. टी -20 हा एक खेळ आहे जिथे विजय मिळवणे खूप सोपे आहे आणि दुसरीकडे जाणे खूप सोपे आहे. या स्पर्धेत आमच्या दोन्ही भावना होत्या, आणि आता आठवडाभरात पुन्हा एक मुलगा हवा आहे,” तो म्हणाला. होप्सने हंगामादरम्यान संघाच्या निवडीच्या रणनीतीचाही बचाव केला आणि स्पष्ट केले की प्लेइंग इलेव्हनमधील प्रत्येक बदल संतुलित आणि विरोधी सामना लक्षात घेऊन काळजीपूर्वक नियोजित केला गेला होता. “आम्ही केलेला प्रत्येक बदल खूप मोजला गेला आहे. विरोध लक्षात घेऊन त्यांचा विचार केला गेला आहे, आणि अर्शदीप, चहल आणि आमचे टॉप फोर सारखे आमची मुख्य रचना ठेवण्याचा प्रयत्न करून आणि ते जे काही करतात त्यास पूरक म्हणून त्यांच्या सभोवतालचे बदल करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. गेल्या काही आठवड्यांत हे काम झाले नाही आणि हा खेळ कधीकधी तसाच चालतो,” तो म्हणाला. निराशाजनक निकाल असूनही, होप्सने जोर दिला की प्रशिक्षण वातावरण आणि तयारीची पातळी मजबूत राहिली आहे आणि त्यांच्या अंतिम फेरीपूर्वी आत्मविश्वास पुनर्संचयित करण्यावर त्वरित लक्ष केंद्रित केले आहे. “मुले चांगले प्रशिक्षण घेत आहेत, मुले चांगली योजना आखत आहेत. हे असे आहे की आम्ही अशा क्षणांमध्ये जातो जिथे आम्ही खेळ परत आमच्या मार्गावर आणतो आणि आत्ता तसे होत नाही. मुलांना पुन्हा संघटित व्हायला हवे, सकारात्मक राहायचे आहे आणि त्यांना विश्वास ठेवायला हवा आहे. या क्षणी, त्यांच्यामध्ये तो विश्वास परत आणण्याबद्दल आहे,” ते पुढे म्हणाले. लखनौ सुपर जायंट्स विरुद्धच्या त्यांच्या अंतिम लीग सामन्याकडे पाहताना, होप्सने कबूल केले की पीबीकेएस आता इतर निकालांवर अवलंबून आहेत आणि मोसमाच्या सुरुवातीला गमावलेल्या संधींची कबुली देत आहेत.
पंजाब किंग्ज प्लेऑफमध्ये जाण्याची शक्यता आहे का?
“आम्ही स्वतःला या स्थानावर आणले आहे, त्यामुळे आम्ही इतर काही संघांवर अवलंबून आहोत. आम्ही अव्वल चार स्थान मिळवण्यासाठी गेल्या काही आठवड्यांत संधी घेतली नाही आणि आता आम्ही जिथे आहोत तिथे आहोत आणि त्यामागे काही लपून राहिलेले नाही. होय, आम्ही अधिक चांगले खेळू शकलो असतो, परंतु आता आम्हाला पुन्हा संघटित होण्याची गरज आहे आणि पुढच्या शनिवारी आम्ही आमच्या पूर्ण क्षमतेने खेळत आहोत याची खात्री करणे आवश्यक आहे,” त्याने साइन इन केले. पंजाब किंग्जचा स्पर्धेतील त्यांच्या अंतिम साखळी सामन्यात शनिवारी, 23 मे रोजी लखनौ सुपर जायंट्स (एलएसजी) विरुद्ध सामना होईल.
